Des personnes assistent à une messe dans une église de Manille aux Philippines, le 14 février 2024. Photo JAM STA ROSA / AFP
Le balcon d'une église catholique s'est effondré mercredi aux Philippines, entraînant la mort d'une femme âgée et faisant 53 blessés lors d'une messe bondée, ont annoncé les autorités.
Des millions de Philippins ont afflué dans les églises à l'occasion du mercredi des Cendres, une date importante pour la communauté chrétienne, qui marque le début du carême dans ce bastion catholique de l'Asie.
Environ 400 personnes assistaient à la messe pour cette fête lorsque l'accident s'est produit à l'église Saint Pierre l'Apôtre dans la ville de San Jose del Monte, près de la capitale Manille, a déclaré Gina Ayson, responsable de la protection civile de la ville. Une femme de 80 ans a été grièvement blessée à la poitrine et est décédée peu après à l'hôpital, a précisé Mme Ayson.
Une partie du plancher s'est effondrée, précipitant les paroissiens vers le rez-de-chaussée pendant la messe du mercredi des Cendres, a indiqué à l'AFP le bureau des catastrophes de la ville. « Les responsables du bâtiment de la ville ont découvert qu'une partie de la structure effondrée était infestée de termites », a-t-elle expliqué à l'AFP. « De l'extérieur, cela avait l'air bien. Nous ne savions pas qu'il était mangé de l'intérieur ».
Les autres victimes, pour la plupart des personnes âgées, ont subi des contusions et d'autres blessures légères, a-t-elle ajouté. Le maire de San Jose del Monte, Arthur Robes, a ordonné la fermeture de l'église endommagée pendant que les enquêteurs inspectaient la structure du bâtiment, a fait savoir Mme Ayson.
Des photos publiées par M. Robes sur sa page Facebook montrent une partie du plancher du balcon suspendu à moins d'un mètre du rez-de-chaussée, qui est jonché de chaises en plastique et de débris.