Combats meurtriers à Gaza, les espoirs de trêve relancés

Des combats meurtriers ont encore fait rage lundi à Gaza où le sort des civils ne cesse de se dégrader, au moment où les espoirs de trêve dans la guerre entre Israël et le Hamas sont relancés après des pourparlers en coulisses entre les pays médiateurs.

Les craintes d'une extension du conflit ont ressurgi après la mort de trois soldats américains tués en Jordanie dans une attaque de drone, imputée par Washington à des groupes soutenus par l'Iran.

C'est la première fois que des militaires américains sont tués au Moyen-Orient depuis le début de la guerre dans la bande de Gaza il y a bientôt quatre mois.

Dans le territoire assiégé et dévasté, l'agence des Nations unies pour les réfugiés palestiniens (Unrwa), qui fournit une aide vitale aux civils, est en difficulté après des accusations sur l'implication présumée de douze de ses employés dans l'attaque sanglante menée le 7 octobre par le mouvement islamiste contre Israël, qui a déclenché la guerre.

L'Union européenne a demandé lundi à l'Unrwa « d'accepter qu'un audit soit mené par des experts indépendants, choisis par la Commission européenne ».

Le chef de la diplomatie israélienne, Israël Katz, a annulé une réunion prévue mercredi avec le commissaire général de l'Unrwa, Philippe Lazzarini, et réclamé sa démission, sur le réseau social X.

Onze pays ont suspendu leur financement à l'agence, malgré l'appel du secrétaire général de l'ONU, Antonio Guterres, à garantir la poursuite de ses opérations.

« Mourir de faim » 

A Rafah, la ville du sud de Gaza frontalière avec l'Egypte où s'entassent plus d'1,3 million de déplacés, selon l'ONU, certains témoignaient lundi de leur inquiétude.

« Nous vivons de l'aide que nous apporte l'Unrwa. Si elle s'arrêtait, nous mourrions de faim et personne ne viendrait à notre secours », confiait Sabah Masabih, 50 ans.

L'attaque sans précédent du Hamas a entraîné la mort d'environ 1.140 personnes en Israël, majoritairement des civils, selon un décompte de l'AFP réalisé à partir de chiffres officiels israéliens.

En riposte, Israël a juré d' »anéantir » le mouvement islamiste au pouvoir à Gaza depuis 2007, qu'il classe organisation terroriste comme les Etats-Unis et l'Union européenne.

Les bombardements et les opérations militaires israéliennes dans le territoire palestinien ont fait 26.637 morts, en grande majorité des femmes, des enfants et des adolescents, selon un bilan actualisé lundi du ministère de la Santé du Hamas.

En 24 heures, 215 personnes ont été tuées, selon le ministère qui a fait état de frappes notamment sur Khan Younès, dans le sud, et sur la ville de Gaza, dans le nord.

A Khan Younès, devenue l'épicentre de la guerre, des combats « très violents » font rage, selon des témoins.

Des images tournées par l'AFP lors d'une récente visite organisée par l'armée ont montré des chars progressant dans un paysage dévasté, entre les immeubles éventrés, où les soldats ont découverts un tunnel attribué au Hamas.

Les « spécificités » de cette guerre, explique Dan Goldfus, le commandant de la mission, « c'est que les manoeuvres se font en surface et en sous-sol ».

En Israël, les sirènes d'alerte aux roquettes ont retenti lundi à Tel-Aviv et dans le centre du pays. Les tirs ont été revendiqués par la branche armée du Hamas, après plusieurs semaines de calme dans cette région.

Négociations en coulisses 

En coulisses, les négociations se poursuivent en vue d'une trêve. Le directeur de la CIA, William Burns, a rencontré dimanche à Paris de hauts responsables égyptiens, israéliens et qataris.

Un cadre pour une trêve accompagnée de nouvelles libérations d'otages va être transmis au Hamas, a annoncé lundi depuis Washington le Premier ministre du Qatar, Mohammed ben Abdulrahmane Al-Thani, faisant état de « progrès notables ».

« Beaucoup de travail a été fait », « mais nous n'avons pas encore franchi la ligne d'arrivée », avait déclaré plus tôt sur CNN un porte-parole de la Maison Blanche, John Kirby.

Israël a fait état de discussions « constructives », malgré des « différends ».

Le Qatar, l'Egypte et les Etats-Unis avaient négocié une première trêve qui a permis la libération fin novembre d'une centaine des quelque 250 personnes enlevées en Israël le 7 octobre, en échange de prisonniers palestiniens.

Selon les autorités israéliennes, 132 otages sont toujours détenus à Gaza, dont 28 sont présumés morts.

Le projet d'accord impliquerait une trêve de deux mois et la libération de tous les otages contre des prisonniers palestiniens détenus en Israël, selon le New York Times.

En Israël, des manifestants ont bloqué lundi l'entrée de camions d'aide humanitaire au point de passage de Kerem Shalom, près de Rafah, en exigeant que l'aide ne parvienne pas à Gaza tant que les otages ne seraient pas libérés.

Contexte régional explosif

Dans un contexte régional explosif, trois militaires américains ont été tués et 34 blessés dans une attaque de drone dans le nord-est de la Jordanie, près de la frontière avec la Syrie et l'Irak, a annoncé dimanche Washington, désignant des groupes pro-Iran comme responsables et menaçant de représailles « très conséquentes ».

Ces factions irakiennes font partie de ce que l'Iran présente comme « l'axe de la résistance » face à Israël qui comprend notamment le Hamas, le Hezbollah chiite libanais et des groupes en Syrie.

Téhéran a réfuté toute implication dans l'attaque.

En Syrie, sept personnes, dont des combattants pro-iraniens, ont été tuées dans une frappe israélienne dans le sud de Damas, selon une ONG.