Blinken en Turquie pour évoquer Gaza et l'entrée de la Suède dans l'OTAN

Le chef de la diplomatie américaine Antony Blinken, en route pour le Moyen-Orient, fait étape samedi en Turquie pour évoquer avec le président Recep Tayyip Erdogan la guerre dans la bande de Gaza et tenter de lever les derniers obstacles à l'entrée de la Suède dans l'OTAN.

M. Blinken, arrivé vendredi soir à Istanbul, entame une nouvelle tournée régionale qui le mènera notamment en Israël, en Cisjordanie occupée et dans cinq pays arabes, pour plaider en faveur d'une aide accrue à Gaza et parler des moyens d'éviter un embrasement régional, trois mois après le début de la guerre entre Israël et le Hamas.

Il entend entre autres presser Israël sur la prochaine phase des opérations militaires, l'augmentation de l'aide humanitaire à la population palestinienne à Gaza et entamer le dialogue sur l'après-guerre.

M. Blinken appellera par ailleurs des pays de la région à user de leurs canaux de communication avec l'Iran pour faire entendre que les Etats-Unis ne cherchent pas l'escalade, mais qu'ils défendront leurs intérêts lorsqu'ils sont attaqués, selon un responsable américain s'exprimant sous couvert d'anonymat.

En Syrie et en Irak, les attaques contre des bases militaires américaines ont augmenté ces dernières semaines tandis qu'au Yémen les rebelles Houthis, soutenus par l'Iran, ont multiplié les tirs en mer Rouge afin d'entraver le trafic maritime international en « soutien » aux Palestiniens de Gaza.

Le président Erdogan, qui s'était absenté d'Ankara lors de la précédente visite en Turquie de M. Blinken début novembre, reproche à Washington son soutien résolu à Israël, dont les opérations militaires dans la bande de Gaza ont fait 22.600 morts, en majorité des civils, selon le ministère de la Santé du Hamas.

M. Erdogan est l'un des plus virulents critiques d'Israël, qui a juré de « détruire » le mouvement islamiste palestinien en représailles à l'attaque sans précédent qu'il a effectuée sur le sol israélien le 7 octobre, faisant quelque 1.140 morts, essentiellement des civils. Par ailleurs, 132 personnes sont toujours otages du Hamas.

Pour l'homme fort d'Ankara, qui n'est pas parvenu à jouer le médiateur entre les Israéliens et le mouvement islamiste, Israël est un « Etat terroriste » et le Hamas, un « groupe de libérateurs ». Dans la foulée de la sanglante attaque du 7 octobre, le président turc avait toutefois discrètement prié des cadres politiques du Hamas vivant en Turquie de quitter le pays.

Vendredi, le département d'Etat américain a promis jusqu'à dix millions de dollars en échange d'informations concernant cinq « facilitateurs financiers » du Hamas, dont trois résident en Turquie, selon Washington.

« Dès que possible »

Le processus d'adhésion de la Suède à l'OTAN est l'autre raison de la visite d'Antony Blinken en Turquie, lequel a entamé ses entretiens par une rencontre samedi avec son homologue Hakan Fidan.

La commission des Affaires étrangères du Parlement turc a entrouvert fin décembre les portes de l'Alliance atlantique à la Suède mais le protocole d'adhésion doit encore être approuvé par la majorité des députés pour que soit mis fin au suspense qui dure depuis près de 20 mois. La Turquie est le dernier membre de l'OTAN avec la Hongrie à barrer la route à ce pays scandinave.

Ankara reproche à la Suède sa mansuétude présumée envers des militants kurdes réfugiés sur son sol et use de son pouvoir de blocage pour obtenir la livraison de 40 avions de combat américains F-16 et des kits de modernisation pour ceux qu'elle possède déjà.

Selon une source diplomatique à Ankara, le dossier des F-16 a figuré au cœur d'un entretien téléphonique la semaine dernière entre M. Blinken et son homologue turc, Hakan Fidan.

Le parlement turc est officiellement en vacances jusqu'au 15 janvier. Toutefois, le président Erdogan a la possibilité de convoquer une session extraordinaire.

Le gouvernement américain n'est pas hostile à la vente des F-16 mais le Congrès s'y est opposé jusqu'ici, la conditionnant à l'entrée de la Suède dans l'OTAN et en raison des tensions récurrentes entre la Turquie et la Grèce - elle aussi membre de l'OTAN -, bien que les relations entre ces deux voisins se soient réchauffées ces derniers mois.

« Je pense que la meilleure chose qui puisse arriver pour mener à des progrès (...) est que la Turquie agisse dès que possible pour ratifier l'adhésion de la Suède », a déclaré mercredi le porte-parole du département d'Etat, Matthew Miller.

Après la Turquie, M. Blinken fera d'ailleurs une brève escale en fin de journée samedi en Grèce, inquiète d'un possible contrat sur les F-16, avant de s'envoler pour la Jordanie.