Euro 2024 : un « groupe de la mort » avec l'Italie, la Croatie et l'Espagne

L'Italie (2021) et l'Espagne (2008 et 2012), lauréates de trois des quatre dernières éditions, s'affronteront dès le premier tour de l'Euro 2024 dans un groupe relevé, comprenant également la Croatie de Luka Modric, selon le tirage au sort, clément avec l'Angleterre mais pas la France.

C'est dans la Philharmonie de l'Elbe de Hambourg que le sort a livré son verdict samedi en début de soirée, et il n'a pas été tendre avec l'Italie, tenante du titre mais qui a péniblement composté son billet pour l'Euro 2024 (14 juin-14 juillet), au bout du suspense lors de la dernière journée de qualification.

Dans la salle, le sélectionneur Luciano Spalletti, nommé fin août en remplacement de Roberto Mancini, parti à la surprise générale présider aux destinées de la sélection saoudienne, a tenté de rester impassible, lâchant toutefois un petit rictus au moment où son équipe a été appelée à intégrer le groupe B, devenu sur le papier celui dit « de la mort ». Son équipe n'aura pas le privilège de profiter d'un premier tour pour peaufiner les réglages.

L'Espagne, mis à part une défaite au début des qualifications contre l'Écosse, a survolé son groupe pour assurer sa présence en Allemagne et s'avance en premier outsider derrière les favoris, la France, l'Angleterre et le Portugal.

Le choc entre l'Italie et l'Espagne, affiche de la finale de l'Euro 2012 remportée par la Roja, du huitième de finale de l'Euro 2016 à l'avantage de la Nazionale et de la demi-finale de l'Euro-2021 encore une fois victorieuse pour les Italiens, se déroulera le 20 juin à Gelsenkirchen.

Derrière les deux nations phares du football européen (3 titres pour l'Espagne, 2 pour l'Italie), la Croatie, emmenée par son inusable milieu de terrain de génie Luka Modric, voudra également avoir son mot à dire. L'Albanie aura bien du mal à exister, même si elle a dominé son groupe de qualifications aux dépens de la République tchèque, obligeant la Pologne de Robert Lewandowski à en passer par des barrages.

Allemagne-Écosse en ouverture

S'ils en sortent qualifiés, à l'issue des deux joutes programmées les 21 et 26 mars, les Polonais viendront rendre le groupe D de l'équipe de France encore plus compliqué qu'il ne l'est déjà. Kilyan Mbappé et les siens ont en effet hérité des Pays-Bas, qu'ils ont certes battus à deux reprises lors de la phase de qualification, et de l'Autriche pour leur entrée dans la compétition.

Également favorite de cet Euro (14 juin-14 juillet), l'Angleterre de Harry Kane et Jude Bellingham retrouvera le Danemark le 20 juin à Francfort, pour un remake de la demi-finale de l'Euro 2021 difficilement gagnée par les Three Lions en prolongations. Elle devrait avoir plus de marge encore contre la Slovénie et la Serbie.

Troisième cador européen, du fait de son palmarès (champion d'Europe en 2016) et de son impeccable parcours de qualification (10 victoires en 10 matches), le Portugal de Cristiano Ronaldo a été épargné par le sort. Il affrontera la République tchèque, la Turquie et un barragiste issu de la voie C, la plus faible (Géorgie, Luxembourg, Grèce ou Kazakhstan).

Enfin, l'Allemagne pays hôte s'en sort bien avec un tirage qui lui a réservé l'Écosse pour le match d'ouverture le 14 juin à Munich. La Mannschaft, en profonde crise depuis plusieurs années, enchaînera avec la Hongrie et la Suisse.

« Ce sera un joli début à Munich contre les Écossais et les autres rencontres seront aussi passionnantes. Ce n'est pas un groupe de la mort, mais c'est un bon groupe », a réagi le sélectionneur de l'Allemagne Julian Nagelsmann, nommé fin septembre après la mise à l'écart de Hansi Flick.