Des milliers de Palestiniens sur le chemin de l'exode à Gaza par crainte d'une offensive terrestre israélienne

Les Palestiniens cherchaient refuge samedi après qu'Israël les a avertis d'évacuer le nord de la bande de Gaza en prévision d'une offensive terrestre contre le Hamas, une semaine après l'attaque la plus meurtrière de l'histoire d'Israël. Les forces israéliennes massées près de Gaza ont effectué des raids « localisés » dans l'enclave « pour nettoyer la zone des terroristes et de l'armement » et tenter de retrouver des « personnes disparues », a déclaré l'armée israélienne.

Depuis samedi dernier, les combats ont fait au moins 1 900 morts, dont plus de 600 enfants du côté palestinien selon le ministère de la Santé de l’enclave, et plus de 1 300 côté israélien. Le nombre d’ôtages pris par le mouvement islamiste Hamas est estimé à 150 par le gouvernement israélien.

L'attaque du 7 octobre a bouleversé la donne politique au Moyen-Orient, incitant les États-Unis et d'autres pays à tenter d'éviter une guerre plus étendue. Les Nations Unies, les États arabes et d'autres pays à travers le monde ont exprimé leur préoccupation face à l'ordre d'évacuation de l'armée israélienne, car de nombreux Gazaouis affirment qu'ils n'ont nulle part où aller. Les sorties du territoire, vers l'Égypte et Israël, sont fermées. La nourriture, l'eau, l'électricité et les communications ont en grande partie disparu.

Pourtant, certains ont juré de rester parmi les rues jonchées de décombres après que des bombardements aient nivelé des quartiers entiers. Plus de 1 300 bâtiments, abritant 5 540 logements, ont été détruits à Gaza, selon l'ONU, tandis que des explosions retentissaient et que des panaches de fumée s'élevaient au-dessus de la ville de Gaza.

Le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu a averti que les bombardements jusqu'à présent n'étaient que « le début » de la promesse d'Israël de vaincre le Hamas, un groupe qui cherche à détruire Israël et qu'il a comparé à l'État islamique Daesh.

Israël a rappelé environ 300 000 réservistes. Samedi, le porte-parole de l'armée, Jonathan Conricus, a indiqué qu'ils étaient « tout autour de la bande de Gaza », ainsi que dans d'autres parties du pays. « Nous évoluerons probablement vers des opérations militaires importantes supplémentaires », a-t-il dit.

L'armée israélienne a d'autre part annoncé samedi la mort, lors de frappes aériennes, d'un commandant militaire supérieur du Hamas, Mourad Abou Mourad. Le Hamas ne l'avait pas confirmé, mais avait fait état de la mort de deux membres de haut rang de son bureau politique. Il avait déclaré vendredi que 13 otages enlevés lors des attaques du 7 octobre avaient été tués par ces frappes, mais n'en avait pas fourni de preuves.

Tensions et boucliers humains

La ministre allemande des Affaires étrangères, Annalena Baerbock, en visite en Israël vendredi, a accusé le Hamas d'utiliser les habitants comme « boucliers » à Gaza, où Israël a coupé l'approvisionnement en eau, en carburant et en nourriture. Pour sa part, le président américain Joe Biden a parlé avec les familles de 14 Américains portés disparus depuis l'attaque du Hamas, soulignant à « 60 Minutes » de la chaîne CBS : « Nous allons tout faire en notre pouvoir pour les retrouver », et que la résolution de la crise humanitaire croissante à Gaza était une « priorité ». L'armée israélienne a confirmé avoir contacté les familles de 120 otages civils jusqu'à présent.

De jour en jour, les tensions se sont accrues au Moyen-Orient et au-delà, avec des manifestations de soutien aux Palestiniens, tandis qu'Israël fait face à la menace d'une confrontation distincte avec le Hezbollah soutenu par l'Iran sur sa frontière nord avec le Liban. Un journaliste vidéo de Reuters a été tué et six autres journalistes de l'AFP, Reuters et Al Jazeera, ont été blessés dans le sud du Liban, près d'Israël, pris dans des tirs transfrontaliers.

Les forces israéliennes ont indiqué samedi qu'elles avaient « frappé une cible terroriste du Hezbollah dans le sud du Liban » en réponse à un drone traversant la frontière, ajoutant qu'elles avaient tué plusieurs « terroristes » qui tentaient de traverser la frontière.

En Cisjordanie occupée, 16 Palestiniens ont été tués lors de heurts avec les forces israéliennes au cours de manifestations de soutien à Gaza, selon le ministère de la Santé palestinien. Il s'agissait de l'une des journées les plus meurtrières en Cisjordanie depuis le début de l'année.

De son côté, le Premier ministre palestinien, Mohammad Shtayyeh, a accusé Israël de commettre un « génocide » à Gaza alors que la porte-parole de M. Netanyahu, Tal Heinrich, déclarait à l'AFP que « tout ce qui se passe à Gaza est de la responsabilité du Hamas ».

Des milliers de personnes ont également manifesté en soutien aux Palestiniens vendredi au Liban, en Irak, en Iran et en Jordanie. Des manifestations ont aussi eu lieu à Bahreïn, où le secrétaire d'État américain, Antony Blinken, s'est rendu samedi dans le cadre d'une tournée régionale visant à maintenir le calme dans le monde arabe.

Le droit humanitaire

À Gaza, les responsables de l'ONU ont annoncé vendredi que l'armée israélienne avait déclaré que les habitants du nord de l'enclave, environ 1,1 million de personnes, devaient évacuer vers le sud « dans les 24 heures à venir ». Israël n'a pas confirmé le délai, mais a admis qu'il faudrait plus de temps. De plus, une offensive terrestre serait compliquée par la présence d'otages.

Selon le chef de la politique étrangère de l'Union européenne, Josep Borrell, un plan d'Israël visant à évacuer plus d'un million de personnes du nord de Gaza en une seule journée est « complètement impossible à mettre en œuvre ». Les Nations Unies ont exprimé des inquiétudes similaires. « La situation à Gaza atteint un nouveau seuil dangereux », a déclaré le secrétaire général de l'ONU, Antonio Guterres.

« Même en temps de guerre, il y a des règles », a ajouté M. Guterres. « Le droit international humanitaire et le droit des droits de l'homme doivent être respectés et appliqués ; les civils doivent être protégés et ne doivent jamais être utilisés comme boucliers ».

En Jordanie, après une réunion avec M. Blinken, le roi Abdallah II a appelé à l'ouverture de « corridors humanitaires » de toute urgence. De son côté, l'Égypte, qui gère le passage de Rafah au sud de Gaza, est confrontée au dilemme d'accepter des réfugiés avec la possibilité qu'Israël ne les laisse jamais revenir, affaiblissant ainsi les aspirations palestiniennes à l'autodétermination.

Frappes aériennes

Les correspondants de l'AFP à Gaza ont rapporté que l'armée israélienne avait largué vendredi des tracts avertissant les habitants de fuir « immédiatement », avec une carte indiquant le sud à travers une ligne au centre du territoire long de 40 kilomètres.

À Genève, la Croix-Rouge a déclaré que les attaques « horribles » injustifiables d'Israël ne justifiaient pas non plus « la destruction illimitée de Gaza ».

Le Hamas a affirmé que les Palestiniens avaient rejeté la demande d'évacuation, mais des milliers de Gazaouis étaient en mouvement à la recherche de sécurité, portant des sacs en plastique contenant leurs affaires, des valises sur leurs épaules et des enfants dans leurs bras. Même avant l'ordre d'évacuation, plus de 423 000 personnes avaient déjà fui leur domicile, selon l'ONU.

Le secrétaire général de la Ligue arabe, Ahmed Abul Gheit, a qualifié l'ordre d'Israël de « transfert forcé » et de « crime ». Pour le président palestinien Mahmoud Abbas, cela équivaudrait à une « deuxième Nakba » ou catastrophe, dans une référence aux 760 000 Palestiniens qui ont fui ou ont été expulsés de leurs foyers lors de la guerre de 1948 qui a accompagné la création d'Israël.

À Moscou, le président russe Vladimir Poutine a averti qu'Israël risquait d'établir un siège « inacceptable » à Gaza, comparable au blocus nazi de Leningrad pendant la Seconde Guerre mondiale.

Les soldats israéliens avaient affirmé avoir découvert les corps de 1 500 combattants du Hamas, ainsi que de nombreux civils tués par les combattants de ce mouvement. Plus de 100 personnes ont été tuées dans la seule communauté de Beeri, juste à l'extérieur de Gaza, tandis qu'environ 270 autres ont été abattues ou brûlées dans leurs voitures lors du festival de musique Supernova.

L'inquiétude pour la stabilité régionale a incité les États-Unis à envoyer des munitions supplémentaires à Israël, ainsi que son plus grand porte-avions dans la région, tandis que le président Biden avertissait les puissances régionales de ne pas s'impliquer dans la guerre. L'ennemi juré d'Israël, l'Iran, soutient financièrement et militairement le Hamas et a salué son attaque, mais a insisté sur le fait qu'il n'y était pas impliqué.

Signe du bouleversement régional, l'Arabie saoudite « a décidé de suspendre les discussions sur une normalisation possible (avec Israël) et en a informé les responsables américains », a déclaré une source familière avec les discussions à l'AFP. L'administration Biden oeuvrait pour que l'Arabie saoudite et Israël établissent des liens diplomatiques, après des accords conclus par l'État hébreu avec d'autres États arabes. Riyad a publié plusieurs déclarations la semaine dernière affirmant son soutien à la cause palestinienne.