La visite d’un journaliste israélien à La Mecque provoque un tollé sur les réseaux sociaux

Le selfie a enflammé Twitter. Un homme, casquette Adidas sur la tête et sourire aux lèvres, pose devant le mont Arafat. Il ne s’agit cependant pas d’un pèlerin musulman venu prier sur la colline sacrée d’Arabie saoudite, mais d’un journaliste israélien parti visiter La Mecque sans grande discrétion. Alors que Riyad n’entretient pas de relations diplomatiques officielles avec l’État hébreu, Gil Tamari avait été autorisé à voyager en Arabie saoudite à l’occasion de la visite de Joe Biden dans le pays.

Lundi, la chaîne de télévision israélienne Channel 13 a diffusé le reportage de Gil Tamari sur son excursion dans la ville la plus sainte de l’islam. Les images montrent son trajet sur l’autoroute, avec des plans sur les panneaux de signalisation indiquant la voie prévue pour les non-musulmans. L’accès à la ville natale de Mahomet est en effet réservé aux musulmans qui y vont accomplir le pèlerinage, cinquième pilier de l’islam. Dans un extrait du reportage publié sur les réseaux sociaux, Channel 13 insiste pourtant sur le fait que Gil Tamari est le premier journaliste israélien à avoir réussi à entrer et sortir de La Mecque. Les réactions ne se sont pas fait attendre sur les réseaux sociaux. Le mot-clé en arabe #Juif_à_la_mosquée_Al_Haram a été utilisé sur Twitter pour exprimer l’indignation des musulmans. « Le processus de provocation systématique et d’impolitesse continue », a écrit un utilisateur saoudien sur le réseau social. D’autres ont utilisé le hashtag pour rappeler les slogans antiarabes prononcés par des extrémistes juifs lors de la marche organisée en mai pour la Journée de Jérusalem. Le blogueur saoudien Mohammad Saoud, pourtant célèbre pour son soutien à Israël, a quant à lui parlé de « terrible insolence israélienne ». L’incompréhension s’est également fait sentir en Israël. Interviewé à la radio publique israélienne, Issawi Frej, ministre israélien de la Coopération régionale, lui-même musulman, a qualifié le reportage de « stupide ». Selon lui, les conséquences seront lourdes.

L’incident survient quelques jours après que l’Arabie saoudite a ouvert son espace aérien aux transporteurs israélien, marquant un pas de plus vers la normalisation des relations entre l’État juif et la monarchie du Golfe. Le président américain Joe Biden, qui a salué une « décision historique », a d’ailleurs pu se rendre à Djeddah directement depuis Tel-Aviv vendredi. Un sujet qui reste cependant délicat sur le plan domestique dans le royaume, alors que 75 % des Saoudiens perçoivent de manière négative les accords d’Abraham de 2020 qui ont normalisé les relations entre Israël et certains pays arabes, selon un sondage réalisé par le Washington Institute et publié en mars dernier.

Face au tollé provoqué par le reportage, la chaîne de télévision et Gil Tamari ont présenté mardi des excuses sur Twitter. Alors que Channel 13 parle de « curiosité journalistique », le journaliste explique que « le but de cette initiative était de montrer l’importance de La Mecque et la beauté de la religion et, ce faisant, encourager de plus grandes tolérance et inclusion religieuses ». Reste à savoir si cette incursion journalistique en territoire sacré aura des retombées diplomatiques.