28% : C’est la baisse en glissement annuel du déficit de la balance courante au premier trimestre 2021, selon des données compilées par la Banque du Liban et relayées par le Lebanon This Week. Il a en effet atteint 894 millions de dollars, contre 1,24 milliard à la même période en 2020. La balance courante, également appelée balance des opérations courantes, inclut la balance commerciale, qui mesure la différence entre les exportations et les importations de biens et de services dans le pays, ainsi que la balance des capitaux, soit l’écart entre les transferts entrants et ceux sortants, comme les remises des expatriés, les revenus du tourisme, etc., auxquels s’ajoutent les revenus d’investissements et les transferts de la part du gouvernement.
La balance courante est négative chaque mois depuis juillet 2008. Auparavant, elle affichait un surplus durant certains mois par année, le Liban attirant beaucoup de capitaux, et en particulier entre 2007 et 2008, lorsque le monde a subi une crise des subprimes résultant d’une crise bancaire mondiale, alors que les établissements libanais en avaient été épargnés.
Il n’empêche que le déficit de la balance courante ne faisait qu’augmenter durant le premier trimestre depuis 2015, passant de 2,16 milliards de dollars à 3,19 milliards les trois premiers mois de 2018. Ce déficit a toutefois commencé à se réduire depuis 2019, en raison de la crise économique et financière que traverse le pays depuis. Elle s’est accompagnée d’une dépréciation de la monnaie nationale, baissant alors le pouvoir d’achat des résidents au Liban, dont plus de 74 % vivent sous le seuil de pauvreté selon l’Escwa, diminuant alors les importations de biens, devenus trop chers pour une majorité de personnes gagnant un revenu libellé en livres. Sans oublier de plus que l’imposition – de manière illégale – de restrictions bancaires depuis la fin de l’été 2019 a détruit la confiance dans ce secteur, poussant alors les expatriés à ne plus envoyer leur épargne au Liban, alors que le secteur rémunérait ces dépôts avec de hauts taux d’intérêt.
Malgré cela, certains paramètres commencent à se rapprocher des tendances d’avant la crise. Les importations ont par exemple augmenté de 13,6 % durant les trois premiers mois de l’année 2021, pour atteindre 3,33 milliards de dollars, deuxième plus haut niveau depuis le quatrième trimestre 2019, lorsque la crise a éclaté. Les exportations ont baissé de 23,4 % pour atteindre 700,6 milliards de dollars, le plus bas niveau depuis le deuxième trimestre 2020.
Les envois de fonds des expatriés ont eux augmenté de 5,5 % en glissement annuel à fin mars 2020 pour atteindre 1,62 milliard de dollars, mais c’est le troisième plus bas niveau depuis le troisième trimestre 2007. Les envois depuis le Liban ont eux diminué de 21 % pour tomber à 699 millions de dollars.
Enfin, la balance financière, qui inclut les investissements directs étrangers, a engrangé un surplus de 1,65 milliard de dollars au premier trimestre 2021, contre un surplus de 4,35 milliards à la même période en 2020.
