L’église est pleine à craquer. Normal. La messe de minuit est le rendez-vous incontournable des pratiquants à temps partiel. Ils affluent de toutes parts en ce soir de l’avènement et se pressent pour être au cœur de l’événement. Les retardataires se contentent de s’entasser dans les allées ou se résignent à s’aligner le long des murs, tels des bancs de sardines.
Debout derrière l’autel, le prélat ouvre la cérémonie. Ses propos se noient dans un brouhaha ponctué par les quintes de toux et par les murmures des fidèles. Seuls ceux assis aux premiers rangs semblent participer à l’office religieux et se préparent tout à l’heure à recevoir l’agneau pascal, tandis que les autres songent déjà au gigot d’agneau du lendemain.
À travers les bribes de l’homélie qui percent le tumulte, le prêtre insiste et rappelle les valeurs de la fête. Simplicité, modestie, humilité, partage. Autant de concepts qui jurent avec le faste et le luxe arborés par les présents. Face aux langes de l’enfant de la crèche et en dépit d’une température clémente, les manteaux de fourrure et de vison ont été sortis de leur housse pour l’occasion. La mire et l’encens offerts par les Rois mages ont cédé leur place à un bouquet de fragrances des grands parfumeurs et l’étoile du berger n’a pas échappé à la donne. Son ridicule clignotement s’est définitivement estompé face au scintillement des bijoux en diamants et pierres précieuses.
Le moment de la quête arrive. Tels des percepteurs d’impôts, des bénévoles munis de paniers d’osier au fond de velours rouge racolent les fonds, n’hésitant pas à se figer devant des portefeuilles qui tardent ou hésitent à sortir des poches. Pour certains fidèles, c’est l’heure d’expier péchés et fautes commises durant l’année. Le montant de la donation sera tributaire des délits avoués. D’autres profitent de cette caisse ambulante pour échanger des grandes coupures contre de la petite monnaie… sans garder le moindre pécule.
Il est curieux et émouvant de remarquer que c’est au moment de la quête qu’ont lieu les plus grands mouvements de retour à la foi. Ainsi, beaucoup de fidèles, notamment les pingres d’entre eux, semblent alors soudainement pris par un engouement mystique. En transe, debout ou à genoux, ils prient avec une ferveur digne de leur béatification. Face à tant de piété et de recueillement, le collecteur est contraint de respecter cette profession de foi et n’a plus pour choix que de passer au prochain donateur.
Le chœur entonne enfin les cantiques de Noël. C’est l’occasion pour tous les candidats potentiels de The Voice de tenter leur première en public. Bravant la difficulté des paroles en latin, ils n’hésitent pas à inventer et bourdonner en toute confiance et certitude des mots à la même consonance.
La messe tire à sa fin. Tandis que le prêtre bénit encore la foule, certains se pressent déjà vers la sortie. Constituant une haie d’honneur, et sous prétexte de souhaiter de tout cœur de très joyeuses fêtes aux personnes qui sortent de l’église, ils profitent de bien lorgner l’assistance, question d’alimenter les commérages du déjeuner du lendemain.
Joyeux Noël.
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