Le cluster Gholam après rénovation. Photo Dia Mrad
Situé à Gemmayzé, rue Gouraud, le cluster Gholam est un ensemble qui comprend cinq bâtiments datant de l’époque ottomane et de la période du mandat français. Il abrite dix familles et 11 petites et moyennes entreprises. Il avait été sévèrement endommagé par la gigantesque double explosion au port de Beyrouth, le 4 août 2020. Des techniques et des matériaux traditionnels ont été employés pour les travaux de rénovation et les réparations structurelles extérieures et intérieures. Le tout mené sous la supervision d’architectes-restaurateurs spécialisés et d’une équipe d’entrepreneurs qualifiés. « Ces bâtiments historiques datent des XIXe et XXe siècles. Ils étaient tous habités avant le 4 août, et il est très important de redonner vie au tissu social du quartier ainsi qu’à la vie économique », explique Fadlallah Dagher, architecte et membre du comité de la Beirut Heritage Initiative. « Le patrimoine bâti de Beyrouth ressemble à son tissu social, diversifié, avec de multiples styles architecturaux, il commence avec la période ottomane, se poursuit à travers les deux guerres mondiales et, enfin, à la période moderne allant de notre indépendance aux années 1970 », précise-t-il. Beirut Heritage Initiative a restauré un des cinq bâtiments ainsi que la structure des escaliers Gholam, un legs architectural et urbain de l’époque du mandat totalement dégradé à la suite des explosions du 4 août 2020. Il s’agit d’une volée de 73 marches reliant Gemmayzé et Mar Mikhaël à Geitaoui, Achrafieh. Selon une étude effectuée dans les années 2010 par les étudiants de l’Université Saint-Joseph – section aménagement touristique et culturel du département de géographie (FLSH), dirigé par Liliane Buccianti Barakat, et le Centre d’études pour le monde arabe moderne (Cemam) de l’USJ, en partenariat avec l’Observatoire urbain de l’ALBA-Université de Balamand, il est le premier des escaliers publics aménagés à Beyrouth. Il date du début du XXe siècle et a été construit à l’emplacement d’un sentier sablonneux, le long de la source d’eau al-Sabil, qui existait dans le passé. Il a pris officiellement le nom de Gholam, à la suite de l’achat de la propriété par le notaire Antoine Gholam. Son fils, Béchara Gholam, signale que les autorités mandataires édifièrent l’escalier dans les années 1920.
Des bâtiments faisant partie du cluster Gholam avant rénovation. Photo Dia Mrad
Sauvegarder l’identité de Beyrouth
Quant à l’association The House of Christmas (HOC), partenaire de mise en œuvre de Together Li Beirut, elle a assuré la restauration des trois autres bâtiments du cluster et consolidé le quatrième. Cette opération « sous-tend l’engagement de Together Li Beirut à raviver le caractère, la dynamique sociale et l’activité économique des quartiers endommagés par les explosions du port et à sauvegarder l’identité distinctive de Beyrouth pour les générations à venir », a déclaré Georges Tohme, coordinateur de la campagne de Together Li Beirut dont les volontaires s’activent sur tous les fronts. Céline Harb, cofondatrice de The House of Christmas, indique pour sa part que « la restauration des bâtiments patrimoniaux groupés par clusters a un impact durable à long terme et soutient l’écosystème de nos rues ». Rappelons que HOC avait commencé ses activités en 2017 pour aider les familles et les personnes en détresse à travers le Liban. Depuis août 2020, l’ONG a étendu son action et soutenu de nombreuses microentreprises, réhabilité des bâtiments patrimoniaux et créé des partenariats avec d’autres organisations pour fournir des soins médicaux et un soutien psychologique aux personnes touchées le 4 août 2020.
Les 18 et 19 décembre, l’association a organisé son marché de Noël au cœur du cluster Gholam fraîchement réhabilité. L’événement visait à réveiller la magie de Noël, en offrant aux enfants des instants de joie et de chaleur. La cérémonie d’inauguration s’est déroulée en présence du mohafez de Beyrouth Marwan Abboud, du directeur général des Antiquités Sarkis Khoury, de l’ancien ministre de la Culture Roni Araygi, du maire Béchara Gholam, des représentants du Beirut Forward Emergency Room Brigade, ainsi que les architectes-restaurateurs, les locataires et commerçants du cluster. L’événement comprenait une projection vidéo documentant le processus de rénovation, suivie d’une petite réception et d’une visite des lieux. Grâce à la générosité de plusieurs donateurs, la sauvegarde du cluster Gholam rappelle que la résilience et la continuité sont possibles. Et insuffle un espoir nécessaire dans ce pays.
Des bâtiments faisant partie du cluster Gholam après rénovation. Photo Dia Mrad
La mission de Beirut Heritage Initiative
Née au lendemain de la double explosion qui a dévasté le cœur de Beyrouth le 4 août 2020 La Beirut Heritage Initiative (BHI) est un collectif issu de la société civile qui s’est fixé pour mission de préserver le tissu urbain et social à travers la collecte de fonds. Sa vision est essentiellement orientée vers la reconstruction, la réhabilitation et la conservation du patrimoine déjà bâti de Beyrouth. La BHI est composée d’une équipe d’experts et de professionnels aux compétences complémentaires et d’une longue expérience d’implication dans le secteur culturel comme la National Heritage Foundation, l’ordre des ingénieurs et architectes de Beyrouth et le Centre arabe d’architecture, entre autres… Elle s’est fixé comme objectif la revitalisation équitable et durable des quartiers dévastés, qui présentent la plus forte concentration de grappes patrimoniales de différentes époques : les maisons de Beyrouth en grès de la période ottomane tardive (1840-1920) ; les bâtiments en béton armé construits sous le mandat français (1920-1943) ; et des bâtiments modernistes de l’ère postindépendance (1943-1970).
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