Les avocats de Fenianos déposent une plainte pour "suspicion légitime" contre le juge Bitar

Les avocats de l'ancien ministre libanais des Travaux publics et des Transports, Youssef Fenianos, ont présenté mercredi une plainte devant la Cour pénale de cassation afin de réclamer que l'instruction sur la double explosion au port de Beyrouth du 4 août 2020 soit confiée à un autre juge que Tarek Bitar, accusé de "suspicion légitime", a confirmé une source judiciaire à notre publication jumelle en anglais L'Orient Today. 

Cette plainte a été déposée alors qu'un mandat d'arrêt a été lancé jeudi dernier par le juge contre M. Fenianos, qui est poursuivi pour "intention présumée d'homicide, négligence et manquements" et a refusé à plusieurs reprises de se présenter devant Tarek Bitar. 

Dans un communiqué publié dans la journée, l'ancien ministre a estimé qu'il était "obligé" de se défendre contre les actions du juge Bitar, afin de s'assurer que l'instruction "suive son bon cours et que la vérité soit faite". Il a dénoncé les "comportements déviants" du juge et les "injustices" dont il a été selon lui victime, mais qui ne "changeront pas la vérité et les faits". "Le lancement d'un mandat d'arrêt contre ma personne est illégal et injuste", a-t-il insisté, estimant qu'il devrait normalement comparaitre devant la Haute cour chargée de juger les présidents, ministres et anciens ministres, une institution devant laquelle aucun responsable n'a jamais été déféré. 

Réagissant au dépôt de cette plainte, les familles des victimes ont dénoncé une "poursuite des attaques de la classe dirigeante tyrannique contre le sang de nos enfants et les larmes de nos mères, afin d'empêcher que la vérité soit faite", accusant les responsables de se cacher sous leurs "protections confessionnelles et politiques". Cela montre, selon les familles, qu'ils "ont vraiment peur" de ce que pourrait révéler l'enquête. Ils ont dès lors appelé la présidente de la sixième chambre de la Cour de cassation, la juge Randa Kfoury, chargée selon eux de trancher sur cette plainte, à "ne pas tuer une seconde fois" les victimes de la catastrophe du 4 août. 

L'interrogatoire de Youssef Fenianos, prévu le 6 septembre, avait été reporté au 16 septembre afin d'étudier deux recours pour "vice de forme" présentés par ses avocats, alors que l'enquête piétine depuis un an. M. Fenianos ne s'était finalement pas présenté à l'interrogatoire jeudi, ce qui avait poussé le juge Bitar a émettre un mandat d'arrêt par contumace visant l'ex-ministre. 

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Plus d'un an après la double explosion de plusieurs centaines de tonnes de nitrate d'ammonium et qui a fait au moins 214 morts et plus de 6.500 blessés, dévastant des quartiers entiers de la capitale, l'enquête locale n'a toujours pas donné de résultats. De nombreux responsables poursuivis par le juge d'instruction près la Cour de justice, à l'instar de M. Fenianos, refusent toujours de comparaître, et les diverses composantes de la classe dirigeante, qui ont rejeté une enquête internationale, sont accusées de tout faire pour torpiller l'enquête. 

En plus de Youssef Fenianos, des poursuites ont été lancées à l'encontre des députés Ghazi Zeaïter, Ali el-Khalil et Nouhad Machnouk, appelés à comparaitre les 30 septembre et 1er octobre, du général Abbas Ibrahim, directeur de la Sûreté générale, de l'ex-commandant en chef de l'armée Jean Kahwagi, d'un ancien chef des renseignements de l'armée, Camille Daher, de plusieurs officiers et du chef de la Sécurité de l’État Tony Saliba.

Le juge Bitar avait également lancé deux mandats d'amener à l'encontre du Premier ministre sortant Hassane Diab, poursuivi pour négligence dans ce drame, mais celui-ci avait refusé de comparaître devant le magistrat, soutenu en cela par les figures de la communauté sunnite à laquelle il appartient. La nouvelle audience de M. Diab a été fixée au 4 octobre.

En visite à Dar el-Fatwa où il a été reçu par le mufti de la République, le cheikh Abdel Latif Deriane, Nohad Machnouk a pour sa part accusé mercredi le juge Bitar de "prendre ses ordres du conseiller (du président de la République Michel Aoun) Salim Jreissati". Nohad Machnouk affirme que M. Jreissati voudrait lui "faire payer le prix d'avoir critiqué il y a deux ans (le chef du Courant patriotique libre) Gebran Bassil pour s'en être pris au sunnisme politique". "Nous allons faire face avec la Constitution, la loi, et la politique", a affirmé M. Machnouk. "Au juge Bitar nous disons : trop c'est trop. Et que personne ne fasse de surenchère avec nous", a prévenu le député et ex-ministre.

Soutien de Geagea à Bitar

De son côté, le chef des Forces libanaises (FL), Samir Geagea, farouche opposant au Hezbollah, a dénoncé mercredi les menaces que le parti chiite a adressées au juge Bitar par le biais de l'un des hauts cadres de la formation. "Il est très regrettable que le juge près la Cour de justice soit menacé, alors qu'il est réputé être l'un des magistrats les plus honnêtes et sachant qu'il travaille sur un dossier crucial, celui de l'explosion au port de Beyrouth", a affirmé M. Geagea sur Twitter. "Il est également regrettable que plusieurs personnes poursuivies dans le cadre de l'enquête ne fassent pas preuve de coopération avec le juge, tantôt en prétextant des immunités, et tantôt en justifiant cela par les équilibres confessionnels", a ajouté le leader maronite.

Pour Samir Geagea, le nouveau ministre de la Justice et le nouveau gouvernement tout entier "doivent constituer un rempart devant chaque menace ou entrave à l'enquête". "Au final, d'une façon ou d'une autre, nous ne laisserons pas tomber l'affaire de l'explosion du port avant que la vérité ne soit dévoilée", a-t-il promis.

Signe de la gravité des menaces, le ministre de la Justice, Henri Khoury, a reçu mercredi le juge Tarek Bitar, afin de s'entretenir avec lui de sa "sécurité personnelle". Henri Khoury a ainsi demandé au juge Bitar d'expliquer le bien-fondé des informations circulant dans les médias concernant sa "sécurité personnelle", affirmant, selon des propos rapportés par l'Agence nationale d'Information (Ani, officielle) qu'il allait "suivre cette affaire avec les autorités judiciaires compétentes afin de prendre les mesures nécessaires".