La banque centrale américaine se pose en bouée de sauvetage pour l’économie

La banque centrale américaine (Fed) s’est posée jeudi en bouée de sauvetage de l’économie, mais a également renvoyé la balle dans le camp des responsables politiques, alertant sur l’importance cruciale d’aider financièrement les ménages, entreprises, collectivités locales. La Réserve fédérale a assuré qu’elle était prête à ouvrir de nouveau, et autant que nécessaire, sa boîte à outils pour permettre à la première économie du monde de résister à la crise sanitaire ayant provoqué un net ralentissement de l’activité.

L’objectif est que l’emploi revienne à un niveau élevé, ce qui prendra plusieurs années. Le taux de chômage d’octobre ne devrait que peu baisser par rapport aux 7,9 % de septembre. « La crise sanitaire en cours va continuer de peser sur l’activité économique, l’emploi et l’inflation à court terme et va poser des risques considérables aux perspectives de croissance sur le moyen terme », a averti jeudi l’institution dans un communiqué de presse publié à l’issue de deux journées de la réunion du comité monétaire. Elle n’a, comme prévu, annoncé aucune nouvelle action spécifique, mais a indiqué son intention d’accroître ses achats de bons du Trésor et de produits financiers adossés à des prêts immobiliers (MBS).

La Fed a déjà déployé un vaste arsenal de mesures notamment pour soutenir la consommation et s’assurer que les banques commerciales ne laissent pas tomber les petites entreprises.

Le plan de relance historique de 2 200 milliards voté fin mars, rallongé de 500 milliards en avril, avait soutenu la consommation et empêché des millions de foyers de tomber dans la pauvreté et des petites entreprises de faire faillite. Mais face à une reprise poussive, la Maison-Blanche et le Congrès ont tenté récemment, pendant plus de trois mois, de se mettre d’accord sur un nouveau plan de relance économique. En vain.

Or les mesures adoptées au printemps expirent progressivement, ce qui va laisser des millions de chômeurs sans ressource et des milliers de PME face à des difficultés de trésorerie, au moment où les cas de contamination au Covid-19 sont en hausse.

Pour que le crédit reste peu cher, et ainsi continue de soutenir la consommation, la Fed a laissé jeudi ses taux directeurs inchangés, dans une fourchette de 0 à 0,25 %. Et elle a promis de ne pas les rehausser jusqu’à ce que le marché du travail se redresse.