Le président russe Vladimir Poutine a appelé dimanche à mettre fin aux nouveaux combats meurtriers opposant les séparatistes du Nagorny Karabakh, soutenus par Erevan, aux forces azerbaïdjanaises.

"Il est important de mettre en œuvre tous les efforts nécessaires pour éviter une escalade de la confrontation, mais l'essentiel est qu'il faut mettre fin aux hostilités", a affirmé M. Poutine, cité dans un communiqué du Kremlin, à l'issue d'un entretien téléphonique avec le Premier ministre arménien, Nikol Pachinian. "La partie russe a exprimé sa sérieuse inquiétude en lien avec la reprise de combats à grande échelle", a ajouté ce court communiqué.

Au moins 16 militaires séparatistes arméniens ont été tués dans ces affrontements et plus d'une centaine blessés, selon le ministère de la Défense du Nagorny Karabakh, les pires combats dans la région depuis 2016. Les deux parties ont également fait état de pertes civiles, sans bilan chiffré pour le moment. 

Un conflit majeur impliquant l'Azerbaïdjan et l'Arménie pourrait entraîner l'intervention des puissances en concurrence dans la région du Caucase, la Russie et la Turquie. Le conflit autour du Nagorny Karabakh, qui a fait sécession de l'Azerbaïdjan avec le soutien arménien, nourrit les tensions régionales depuis trente ans. Ces dernières années, Bakou a profité de ses réserves de pétrole pour dépenser largement en matière d'armement et bénéficie du soutien d'Ankara. L'Arménie, bien plus pauvre, est toutefois plus proche de la Russie, qui y dispose d'une base militaire. Erevan appartient à une alliance politico-militaire dirigée par Moscou, l'Organisation du traité de sécurité collective. Le Kremlin, qui se positionne en arbitre régional, livre des armes aux deux pays.