Polémique après les propos d’un chef religieux jugés anti-Atatürk

Le plus haut responsable religieux de Turquie faisait face hier aux foudres d’opposants l’accusant d’avoir insulté le fondateur de la République, Mustafa Kemal, lors d’un sermon prononcé dans l’ex-basilique Sainte-Sophie reconvertie en mosquée. Ali Erbas, chef de la Direction des affaires religieuses (Diyanet), a dirigé vendredi la première prière musulmane à Sainte-Sophie depuis sa reconversion en mosquée par le président Recep Tayyip Erdogan le 10 juillet. Auparavant, cet édifice emblématique d’Istanbul construit au VIe siècle avait servi de basilique byzantine, puis de mosquée après la prise de la ville par les Ottomans en 1453, avant d’être transformé en musée en 1934 par Mustafa Kemal Atatürk. Lors de son sermon vendredi, M. Erbas a paru s’en prendre à la décision de transformer en musée Sainte-Sophie. « Le sultan Mehmet le Conquérant a confié aux croyants ce lieu de culte exceptionnel, qui était la prunelle de ses yeux, à condition qu’il serve de mosquée pour l’éternité », a déclaré M. Erbas. « Dans notre foi, une dotation est inviolable et brûle celui qui la touche. Les conditions stipulées par celui qui donne sont intouchables et celui qui les piétine sera maudit », a-t-il poursuivi. Ces déclarations ont provoqué une pluie de condamnations dans un pays où la mémoire de Mustafa Kemal est quasi sacrée et où toute injure à son encontre peut conduire au tribunal. Le parti d’opposition Iyi (nationaliste) a ainsi porté plainte lundi contre M. Erbas pour « injure à Atatürk » et « atteinte à la Constitution ». « Ali Erbas, je te jure que tu paieras pour ta malédiction sur Atatürk », a lancé sur Twitter Ozgür Ozel, membre du principal parti d’opposition, le CHP, fondé par Mustafa Kemal. M. Erbas, qui a aussi été critiqué pour avoir prononcé son sermon en tenant un cimeterre, selon la tradition ottomane, a démenti avoir visé Mustafa Kemal. « Je faisais référence à l’avenir, pas au passé, a-t-il affirmé dimanche au journal Hürriyet. Atatürk est mort il y a 82 ans. On prie pour les défunts, on ne les maudit pas. »