Les autorités de Singapour ont ouvert une enquête sur une société de courtage de pétrole, Hin Leong Trading, soupçonnée d’avoir dissimulé des centaines de millions de dollars de pertes, a indiqué la police hier. Le groupe, un acteur majeur des marchés pétroliers pendant des décennies, apparaît comme une victime du chaos dans lequel la crise du coronavirus a plongé le marché du brut.
Après une chute vertigineuse de la demande due à la paralysie des transports et des économies dans de nombreux pays pour tenter de juguler la propagation du virus, les cours du pétrole se sont effondrés. Aux abois après la dégringolade des cours qui a miné ses revenus et poussé plusieurs banques à réclamer des remboursements de dettes, la société s’est déclarée en faillite, a indiqué l’agence Bloomberg. Mais les documents juridiques liés à cette faillite montrent que la société, plombée par des dettes de quelque quatre milliards de dollars, a dissimulé près de 800 millions de dollars de pertes sur plusieurs années dues à des contrats à terme, selon la même source. Le groupe a aussi vendu des stocks d’hydrocarbures censés servir de garantie à des emprunts bancaires, relève l’agence Bloomberg, citant des documents juridiques. Hin Leong n’a pas répondu aux sollicitations de l’AFP.
Les marchés pétroliers s’effondrent depuis plusieurs semaines alors que la propagation du coronavirus a mis à l’arrêt une partie de l’activité économique de la planète, au point que le prix du baril de brut américain de référence est devenu négatif pour la première fois lundi.
Selon le magazine Forbes, l’homme d’affaires Lim Oon Kuin a fondé la société Hin Leong en 1963 à l’âge de 20 ans, fort à l’époque d’un seul camion pour livrer du diesel aux pêcheurs et aux agriculteurs de la région. Le groupe est devenu l’un des géant des hydrocarbures, avec des activités dans le courtage, le stockage de pétrole et la logistique portuaire.
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