La Fed patiente à cause de l’inflation, tout en surveillant le Brexit et le commerce

Le président de la Banque centrale américaine Jerome Powell a affirmé hier que la Fed surveillait « de près » la question du Brexit et des négociations commerciales, « des problèmes non résolus » et « très incertains », et répété que la Fed serait patiente sur les taux. M. Powell a averti que l’inflation aux États-Unis allait ralentir quelque temps, expliquant que c’était donc « le bon moment » pour la Fed « d’être patiente et d’attendre de voir » avant d’agir à nouveau sur les taux d’intérêt.

Dans un discours devant une commission du Sénat lors de son traditionnel témoignage semi-annuel, le patron de la Fed a indiqué qu’en raison de la chute des prix du secteur de l’énergie, l’inflation allait sans doute descendre sous l’objectif des 2 % « pendant un certain temps ». Cette perspective est un argument supplémentaire plaidant en faveur d’une pause dans les hausses de taux d’intérêt, comme l’avait indiqué le Comité monétaire de la Fed (FOMC) lors de sa dernière réunion fin janvier. En décembre, l’inflation mesurée par l’indice PCE n’a atteint en glissement annuel que 1,7 %, et 1,9 % sans les prix de l’énergie et de l’alimentation, a précisé M. Powell.

« Courants contraires »

Sur le front de l’économie mondiale, M. Powell a aussi affirmé que parmi les « courants contraires » à la bonne tenue de l’économie, il y avait « une grande incertitude autour des problèmes non résolus comme le Brexit ou les négociations commerciales ». « Nous allons surveiller de près comment ces questions évoluent », a-t-il déclaré.

Le président Donald Trump avait assuré lundi que des progrès importants avaient été faits dans les négociations commerciales entre Washington et Pékin. Il avait en outre promis pour mars « un sommet pour signer » un accord avec son homologue chinois Xi Jinping, ce qui pourrait mettre fin à la guerre commerciale entre les deux premières puissances du monde. Ce conflit affecte non seulement l’économie chinoise, mais encore l’activité économique mondiale.

M. Powell a noté que les milieux d’affaires avaient « reporté certaines décisions » en raison de cette incertitude sur la surenchère des tarifs douaniers entre la Chine et les États-Unis. « Il est vraiment important d’avoir des certitudes au sujet du commerce et d’autres politiques gouvernementales », a martelé le numéro un de la Fed.

L’expansion économique américaine devrait cette année se poursuivre à « un rythme solide mais plus lent » qu’en 2018 où la croissance a atteint « un peu moins de 3 % », a par ailleurs indiqué M. Powell. Mais alors que les conditions financières sur les marchés « sont devenues moins favorables », la Fed a aussi les yeux tournés vers l’étranger où « la croissance a ralenti dans plusieurs économies majeures, particulièrement en Chine et en Europe ».

Le patron de la Fed a par ailleurs invité les élus à résoudre « la question pressante » de la dette fédérale abyssale (22 000 milliards de dollars) qui est « sur une trajectoire intenable ». Si des « récents gains de salaires » ont bénéficié aux travailleurs du bas de l’échelle, « des disparités persistent », a aussi souligné M. Powell, notant que le taux de chômage des Noirs et des Hispaniques restait bien supérieur à celui des Blancs.

Source : AFP