Les Émirats gracient un Britannique condamné pour espionnage, Londres reconnaissant

Les Émirats arabes unis ont gracié hier un doctorant britannique, Matthew Hedges, moins d’une semaine après l’avoir condamné à perpétuité pour espionnage, une décision saluée immédiatement par Londres.

La condamnation de ce ressortissant britannique avait suscité choc et stupéfaction à Londres, un allié-clé des Émirats.

M. Hedges est l’un des 700 prisonniers graciés par le président émirati à l’occasion de la fête nationale. « Une grâce présidentielle a été décidée avec effet immédiat par cheikh Khalifa ben Zayed al-Nahyane, président des Émirats arabes unis », a indiqué le ministère des Affaires présidentielles dans un communiqué.

Arrêté à l’aéroport de Dubaï le 5 mai, Matthew Hedges, âgé de 31 ans et doctorant à l’Université de Durham (nord-est de l’Angleterre), avait été condamné mercredi dernier à la perpétuité par le tribunal fédéral d’Abou Dhabi pour espionnage au profit d’un pays étranger.

Selon son épouse Daniela Tejada, Matthew Hedges faisait des recherches sur la politique étrangère et interne des Émirats en matière de sécurité après le printemps arabe de 2011. « M. Hedges sera autorisé à quitter les Émirats arabes unis une fois les formalités accomplies », ont précisé les autorités sans donner davantage de précisions.

Cette grâce a été décidée en réponse à une lettre de la famille de M. Hedges transmise par les autorités britanniques, a indiqué un responsable émirati, Jaber al-Lamki, lors d’une conférence de presse.

Le responsable a toutefois diffusé une vidéo présentée comme contenant une confession de M. Hedges avouant être un agent des services secrets britanniques. Il « est à 100 % un agent des services secrets et a été reconnu coupable d’espionnage », a insisté le responsable, en affirmant que M. Hedges avait avoué ces faits.

« Malgré notre désaccord avec les accusations, nous sommes reconnaissants au gouvernement des Émirats arabes unis pour avoir résolu le problème rapidement », a réagi le ministre britannique des Affaires étrangères, Jeremy Hunt, sur Twitter.

Le ministre d’État émirati des Affaires étrangères, Anwar Gargash, a affirmé que cette grâce allait permettre aux deux pays de se concentrer de nouveau au développement des relations bilatérales.

Source : AFP