La tête dans les quarts

Après 56 matches joués sur 64 au programme, le Mondial en Russie s’offre deux jours de repos, hier et aujourd’hui. Mais pas question de farniente, les joueurs sont déjà tournés vers les quarts de finale.

La France en mode latino
Ça commence demain avec la France de Kylian Mbappé opposée à l’Uruguay, à 17h00 (heure locale), et Brésil-Belgique à 21h00 (heure locale). Pour les Bleus, c’est tout un pan d’Amérique du Sud qui les accompagne. Ils ont éliminé l’Argentine de Lionel Messi en 8es de finale (4-3) et les voilà opposés à la Celeste de Luis Suarez. Avant de retrouver la Seleção de Neymar en demi-finales ? Ce serait un beau clin d’œil, alors que la France fête cette année les 20 ans de son sacre mondial signé Zinédine Zidane.
Mais il est encore un peu tôt pour de telles projections. Tout l’enjeu de l’avant-match pour les Français est de savoir si l’attaquant uruguayen Edinson Cavani, touché à un mollet, pourra jouer. Le défenseur français Adil Rami, connu pour son franc parler, a tranché : « Le malheur des uns fait le bonheur des autres. Ce n’est pas plus mal qu’il soit blessé, j’ai eu moi aussi une blessure au mollet, s’il joue c’est qu’il aura bien démonté la science (fait mieux que les médecins), mais il faut arrêter de nous faire croire qu’il va jouer. » « Je sais qu’Edinson va avoir l’envie, l’attitude, le dévouement, la force, qu’il va tout faire pour pouvoir être là, mais ça ne dépend pas que de lui », a exposé Suarez, son compère en attaque uruguayenne, alors que la Celeste s’est entraînée mardi sans son meilleur buteur du Mondial.
Du côté du Brésil, les latéraux Marcelo et Douglas Costa ont effectué mardi leur retour à l’entraînement. Le sélectionneur Tite peut ainsi espérer récupérer deux titulaires potentiels face à la Belgique.

Une Angleterre dure au mal
Samedi, il y aura Suède-Angleterre (17h00, heure locale) et Russie-Croatie (21h00, heure locale). Les Trois Lions de Gareth Southgate pourront s’appuyer sur leur match fondateur face à la Colombie en 8es de finale. Il leur a fallu endurer les coups (6 cartons jaunes pour les Cafeteros) et ne pas flancher mentalement au moment des tirs au but (1-1 a.p., 4-3 t.a.b.). C’est d’ailleurs la première fois que les Anglais survivent à une séance de tirs au but en Coupe du monde après les échecs de 1990, 1998 et 2006. Ils attendaient depuis douze ans de retrouver les quarts de finale d’un Mondial. « Nous savions ce que nous avions à faire, nous sommes restés calmes, nous n’avons jamais paniqué », a décrypté Éric Dier, auteur du tir au but victorieux.
Que vaut la Suède, qui n’avait plus connu les quarts de Coupe du monde depuis 1994 ? Vladimir Petkovic, sélectionneur de la Suisse éliminée par les Suédois (1-0), a donné sa lecture : « Tout le monde doute d’eux, pense qu’ils sont médiocres. Ils sont puissants, homogènes. »
Le quart de la Sbornaïa est, lui, totalement inattendu. La Croatie a impressionné au 1er tour en humiliant l’Argentine (3-0). Avec ses deux perles Luka Modric et Ivan Rakitic, elle faisait partie des gros clients annoncés. Mais personne, ou presque, n’avait misé un rouble sur la Russie, 70e au classement FIFA. La Sbornaïa s’est trouvée deux héros : son gardien Igor Akinfeev, qui a éliminé l’Espagne en 8es de finale (1-1 a.p., 4-3 t.a.b.), et son sélectionneur Stanislav Cherchersov, ancien gardien international, pragmatique dans son approche. Le pays hôte se demande même si le célèbre moustachu arrivera à signer deux exploits : aller en demi-finales et faire venir au stade de Sotchi Vladimir Poutine, le dernier homme du pays semblant se désintéresser de la Coupe du monde.
Source : AFP