Près de 500 réfugiés syriens ont quitté Chebaa pour la Syrie

Près de 500 réfugiés syriens qui s’étaient installés à Chebaa, au Liban-Sud, après avoir fui la guerre en Syrie, sont retournés hier en fin d’après-midi dans leur pays à bord de bus dans une opération menée par les autorités libanaises et syriennes dans le cadre d’un retour « volontaire » à la faveur d’une réconciliation avec le régime de Damas.
Ces réfugiés, pour la plupart entrés illégalement en territoire libanais, ont emprunté à bord de bus le passage frontalier de Masnaa, dans la Békaa, sous la supervision de la Sûreté générale, afin de rentrer chez eux à Beit Jin, une localité tombée récemment aux mains du régime.
Dans un entretien avec L’Orient-Le Jour, le ministre d’État pour les Affaires des réfugiés, Mouïn Merhebi, a souligné que son ministère « n’a pas été consulté pour ce retour » qu’il a jugé pourtant « compréhensible, au vu de l’attachement du peuple syrien à sa terre ». Il a noté qu’ultérieurement, quand les conditions le permettront, il faudra coopérer avec le Haut-Commissariat de l’ONU pour les réfugiés (HCR) en vue de leur retour. Il a ajouté que « les réfugiés syriens devraient préserver leur dignité et rentrer en tant dû et cela pour que leur pays demeure arabe ».
Les 18 bus envoyés par les autorités syriennes avaient passé peu après 11 heures le poste-frontière de Masnaa, avant d’arriver à Chebaa vers 14h. Les réfugiés s’y étaient rassemblés dans la matinée pour regagner ensuite Masnaa.
Durant l’été 2017, quelque 400 réfugiés syriens qui s’étaient installés à Ersal étaient rentrés chez eux à la faveur d’une initiative similaire.
Dans un communiqué publié hier, le HCR a indiqué que l’organisme était « au courant » du retour de ces réfugiés depuis Chebaa mais « n’est pas impliqué dans l’organisation de ce retour ou d’autres retours pour le moment, vu l’état de la situation humanitaire et sécuritaire en Syrie ». « Le HCR respecte cependant les décisions individuelles des réfugiés de retourner dans leur pays d’origine, lorsqu’elle n’est pas prise sous la pression », poursuit le communiqué, précisant que « les équipes du HCR sur place ont discuté avec les réfugiés et les autorités concernées pour connaître les intentions des déplacés et les conditions dans lesquelles ces retours seront opérés ».
Au cours de la journée d’hier, le président de la République Michel Aoun avait affirmé que « le retour des réfugiés syriens dans leur pays contribue au retour de la stabilité économique du Liban et nous comptons sur l’aide internationale, notamment celle des États-Unis ».