Californie : après la découverte de la « maison de l’horreur », le temps des questions

La police américaine tentait hier d'éclaircir les circonstances dans lesquelles un couple en Californie a fait subir à ses propres enfants de multiples sévices, les affamant et les enchaînant dans une « maison de l'horreur » sans éveiller les soupçons autour d'eux.
Les victimes – treize frères et sœurs, dont un bébé de deux ans – ont été hospitalisées. Sept membres de cette fratrie sont des adultes que les enquêteurs ont d'abord pris pour des mineurs, étant donné leur fragilité et la dénutrition dont ils souffraient.
Les parents, Louise et David Turpin, âgés respectivement de 49 et 57 ans, ont été écroués, après avoir été bien en peine d'expliquer pourquoi ils avaient ligoté certains de leurs enfants à leur lit, avec l'aide de chaînes et de cadenas.
Les autorités présentes à Perris, une petite ville du sud de la Californie, ont annoncé la tenue d'une conférence de presse qui devrait offrir des premières réponses aux multiples questions que soulève cette affaire choquante à plus d'un titre.
Depuis combien de temps durait la séquestration ? Comment celle-ci n'a pas suscité d'alertes chez les voisins, les milieux sociaux, ou les personnes en contact avec le couple Turpin ? Quelle est l'histoire de cette famille, qui a quitté le Texas pour la Californie il y a plusieurs années et s'est retrouvée plongée dans les déboires financiers ?
Le cauchemar aurait en tout cas continué si l'une des sœurs n'avait réussi tôt dimanche à se soustraire à la détention implacable à laquelle elle était soumise.
L'adolescente de 17 ans est parvenue à s'emparer d'un téléphone portable dans la maison-prison, avec lequel elle a composé le numéro d'urgence 911. À leur arrivée, les policiers ont cru que la jeune fille n'avait que 10 ans, vu son aspect chétif et son visage émacié. Mes frères et sœurs sont prisonniers à l'intérieur, a-t-elle alors confié.
Là, dans l'obscurité et dans une odeur prenant à la gorge, les agents ont en effet découvert une scène à faire frémir : les douze autres victimes, dont les membres étaient pour certaines entravées, livrées à l'abandon et à la saleté. Ils criaient famine.

Incarcérés pour torture
Les enfants étaient censés bénéficier d'une scolarisation à domicile, une pratique qui n'est pas rare aux États-Unis. Mais que dire alors de ceux âgés de 18 à 29 ans ? À quel sort ont-ils été soumis par David Turpin, présenté comme directeur d'une école privée sise à la même adresse que l'habitation familiale ?
Le couple a été incarcéré pour torture et mise en danger d'enfants, avec une caution de neuf millions de dollars fixée pour leur éventuelle remise en liberté conditionnelle, a annoncé la police du comté de Riverside, où est située Perris, à deux heures au sud-est de Los Angeles.
Les services de protection de l'enfance ont de leur côté ouvert une enquête.
Sur les photographies rendues publiques par le shérif local, Louise et David Turpin partagent un aspect négligé et un air inquiétant, elle les cheveux poivre et sel en bataille, un sourire énigmatique aux lèvres, lui avec une barbe de trois jours, une longue frange et des mèches jusqu'aux épaules.

Source : AFP