Airbus : la Chine, marché « idéal » de l’A380, nouvel atout face à Boeing

Airbus a ouvert hier en Chine un centre de finition pour gros porteurs A330, un nouvel argument de vente pour l'avionneur européen, qui dispute âprement à son rival Boeing le marché chinois.
À Tianjin, ville portuaire à 150 km de Pékin, Airbus disposait déjà depuis 2008 d'une chaîne d'assemblage pour mono couloirs A319 et A320. Désormais, le même site accueille un « centre de finition » pour long-courriers A330 qui a reçu hier son premier appareil à la compagnie locale Tianjin Airlines. L'occasion d'une inauguration en grande pompe par le directeur général délégué d'Airbus, Fabrice Brégier, aux côtés de dirigeants du constructeur aéronautique Avic, partenaire chinois de l'avionneur européen à Tianjin.
Sur un marché où Airbus fait jeu égal avec Boeing, ce centre de finition, fruit d'un investissement de 200 millions d'euros (près de 240 millions de dollars), se veut un « levier » pour séduire les compagnies locales.

Essor des long-courriers
L'objectif est également de constituer des partenariats avec des équipementiers chinois, jusqu'ici absents du catalogue d'Airbus, explique François Méry, directeur des opérations de l'avionneur en Chine. Certes, l'écrasante majorité des commandes d'Airbus en Chine concerne son moyen-courrier vedette A320. Plus de 80 % des presque 1 500 Airbus actifs dans le ciel chinois appartiennent à cette famille. Mais, avec quelque 200 appareils A330 en activité, l'européen y contrôle également 61 % du marché des long-courriers : un succès que le nouveau centre de Tianjin est censé conforter.
Selon Airbus, la Chine aura besoin d'environ 6 000 avions sur les deux prochaines décennies, l'explosion du trafic de passagers chinois à l'international (+ 14 % par an) devrait doubler la demande de gros porteurs. Airbus joue gros dans le pays : en 2016, il a livré 153 avions à ses clients chinois, soit 22 % de sa production mondiale. Mais son rival américain, longtemps réticent à établir des usines en Chine, n'entend pas se laisser distancer : Boeing ouvrira l'an prochain à Zhoushan (Est) son propre centre de finition pour mono couloirs B737.