Le chef du Pentagone en Ukraine pour évoquer les livraisons d'armes

Le secrétaire américain à la Défense Jim Mattis est arrivé mercredi en Ukraine pour discuter d'un éventuel renforcement du soutien américain aux forces de Kiev, engagées depuis plus de trois ans dans un combat contre des séparatistes prorusses dans l'Est du pays.

Jim Mattis doit rencontrer jeudi le président ukrainien Petro Porochenko et son homologue Stepan Poltorak pour réaffirmer le soutien de l'administration américaine à Kiev malgré la volonté affichée par Donald Trump pendant la campagne électorale américaine de se rapprocher de Moscou.

Les autorités de Kiev espèrent convaincre Washington de lui livrer des armes létales, notamment des équipements anti-tanks et anti-aériens, en plus de l'aide non-létale que les Américains lui fournissent jusqu'à présent.

Bien que l'armée américaine se soit prononcée favorablement envers cette requête, Donald Trump doit encore l'approuver, et certains craignent que de telles livraisons ne provoquent une escalade du conflit, en grande partie gelé depuis l'instauration de plusieurs cessez-le-feu.

"Depuis le premier jour de l'agression russe, nous avons appelé tous les pays du monde à nous aider en nous livrant des armes létales. Pour le moment, seule la Lituanie nous a fourni une telle aide", a souligné mercredi devant les journalistes le ministre ukrainien de la Défense Stepan Poltorak. "Nous continuons d'attendre et nous sommes prêts à recevoir des armes létales. Mais il ne s'agit pas de notre décision, mais celle de nos partenaires. Nous espérons un tel soutien", a-t-il ajouté.

Kiev et les Occidentaux accusent la Russie d'aider financièrement et militairement les séparatistes prorusses, ce que Moscou dément.

Le conflit dans l'Est de l'Ukraine a fait plus de 10.000 morts depuis son déclenchement en avril 2014. Des accords de paix signés à Minsk en février 2015 ont conduit à un quasi fin des combats, mais des vagues de violences continuent d'éclater régulièrement le long de la ligne de démarcation.