Une alliance anti-EI en Syrie prépare l'assaut final contre Raqqa

Des combattants soutenus par les Etats-Unis en Syrie ont annoncé vendredi le lancement, probablement en juin, de l'assaut final contre Raqqa, principal fief du groupe jihadiste Etat islamique (EI), quelques jours après la promesse de Washington de leur livrer des armes.

L'annonce a été faite par les Forces démocratiques syriennes (FDS) qui, à la faveur d'une vaste offensive déclenchée en novembre 2016, ont réussi à chasser les jihadistes de plusieurs secteurs menant à la ville de Raqqa, située dans la province du même nom.
Leur dernière victoire a été la prise mercredi de Tabqa, une importante ligne de défense située à 55 km au sud-est de Raqqa, capitale de facto de l'EI dans le nord du pays ravagé par la guerre depuis 2011.

"L'assaut contre Raqqa sera lancé en début d'été", a indiqué à l'AFP Rojda Felat, une commandante des FDS, une alliance composée de combattants kurdes et arabes soutenus par la coalition internationale dirigée par les Etats-Unis.
Présente à Tabqa, Mme Felat a ensuite précisé à l'AFP que l'assaut serait lancé probablement "en juin" et dépendrait "des circonstances et des tactiques militaires".
"Les campagnes militaires (contre l'EI) se poursuivront", a assuré Kahraman Hassan, commandant adjoint des FDS, lors d'une conférence de presse.

Armes américaines
La conquête de Tabqa est intervenue au lendemain de l'annonce publique par les Etats-Unis de leur intention de fournir directement et pour la première fois des armes à la composante kurde des FDS, les Unités de protection du peuple kurde (YPG).
"Avec le début de l'assaut contre Raqqa (...), nous allons recevoir, comme ils nous l'ont promis, les armes et les véhicules blindés", a indiqué le commandant Hassan, en référence aux Etats-Unis. "Jusqu'à présent, ces armes ne nous sommes pas parvenues. Nous pensons que nous allons les recevoir bientôt", a -t-il ajouté.

Vendredi, une équipe de l'AFP a pu entrer à l'intérieur du barrage de Tabqa, le plus grand de Syrie, conquis en même temps que la ville et situé un peu plus au nord.
Sacs de sable utilisés par les jihadistes lors des combats, véhicules détruits et grands trous laissés vraisemblablement par les frappes aériennes de la coalition y étaient visibles. Le cadavre d'un jihadiste présumé flottait sur les eaux du lac Assad, large réservoir artificiel sur l'Euphrate créé par le barrage.

(Lire aussi : Après l'accord d'Astana, l'armée syrienne fait cap vers l'Est)

"Préparez-vous"
Dans le centre-ville de Tabqa, de nombreux sacs de sable blancs avaient été également installés devant les magasins dont plusieurs ont été détruits. Dans la rue, des véhicules renversés témoignent de la violence de la bataille. Sur des poteaux, des inscriptions en caractère noir laissées par les jihadistes: "Sachez que le paradis est atteint grâce au combat" ou "Préparez-vous à les combattre avec toutes vos forces".

Les habitants de Tabqa commencent à regagner leur ville, mais Shahhour Zouair, 46 ans, affirme que la situation reste difficile. Il y a deux mois, il avait fui avec ses six enfants et ses parents les combats qui faisaient rage autour de Tabqa. Il est revenu il y a deux jours après avoir entendu que la ville a été capturée par les FDS.
"Les civils reviennent mais il y a une pénurie d'eau, d'électricité, de pain et de produits alimentaires", dit-il à l'AFP, assis devant des sacs de sable.

Depuis le début de l'offensive, les FDS ont pu, avec le soutien aérien de la coalition et des conseillers militaires américain au sol, s'emparer ces derniers mois de larges zones dans la province de Raqqa et couper les principales voies autour de la ville éponyme.
Au plus près, les FDS sont désormais positionnées à 8 km de la ville de Raqqa, aux mains de l'EI depuis 2014.
L'annonce américaine de fournir des armes aux YPG a ulcéré la Turquie, alliée des Etats-Unis qui considère cette milice comme un groupe "terroriste".

Dans la guerre en Syrie déclenchée par la répression de manifestations pro-démocratie, les forces kurdes ont pris leur distance par rapport au régime et aux rebelles, créant leur administration semi-autonome dans le nord et se posant comme le fer de lance de la lutte anti-EI.

La guerre, devenue complexe avec ses multiples acteurs et alliances, a fait 320.000 morts et des millions de déplacés.

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