Enchères d’automobiles classiques : chères beautés et résultats mitigés sous le ciel de Californie

Les amateurs d'automobiles classiques, les collectionneurs et les investisseurs aussi : tout ce beau monde peinait depuis le printemps dernier à saisir les tendances du marché de la belle et rare auto ancienne. Alors, évidemment, cette troisième semaine du mois d'août, avec ses multiples ventes aux enchères entourant le concours d'élégance de Pebble Beach, en Californie, était attendue avec grande impatience.
Il est vrai que les grandes maisons d'enchères avaient sorti leurs plus belles trouvailles et nous matraquaient depuis des mois avec des communiqués de presse promettant des records de prix et des méga-audiences. Il ne nous restait donc plus qu'à dire, comme nos collègues anglais : « La preuve est dans le pudding »... et attendre de « goûter » aux résultats pour être fixés. Et ces résultats, bien que marqués par une quantité de records individuels, demeuraient mitigés puisqu'en définitive, ils affichaient une baisse des ventes totales de 14 % par rapport à 2015 et surtout, d'après Hegarty – grande maison d'assurances spécialisée dans l'automobile de collection –, ils se soldaient par une portion d'invendus de 44 %; ce qui nous ramène au niveau de l'an 2000.
Des records, oui, mais des astuces de communicant aussi. Il est certain que quelques véhicules historiques ou particulièrement rares ont atteint des prix stratosphériques lors de ces journées californiennes, prouvant encore une fois leur capacité à surfer sur toute vague baissière quelle que soit sa cause. Et malgré les formules d'autosatisfaction quelque peu irritantes, force est de constater qu'à elles seules, les trois maisons d'enchères Gooding and Company, Bonhams et RM Sotheby's ont atteint ensemble des ventes de plus de 280 millions de dollars, pour près de 350 lots vendus.
Alors, nous faisons abstraction des fanfaronnades d'une maison d'enchères qui proclame haut et fort qu'elle a atteint son propre record de vente et des propos d'une autre qui annonce avoir vendu les deux autos les plus chères durant la semaine, d'autant plus que d'une part, c'était vrai, et que de l'autre, il est tout de même remarquable de vendre en un seul week-end 350 autos à près d'un million de dollars chacune...
Après les questions pécuniaires, place à la passion... Avec l'approche de l'automne, il était temps pour nous de fuir ces basses considérations mercantiles et de nous diriger vers le Connecticut. Ce fut donc un retour à Lime Rock, où nous avons couvert, du 1er au 5 septembre, les courses de pilotes amateurs dans une dizaine de catégories d'automobiles classiques, ainsi que l'un des plus grands rassemblements d'autos anciennes, qui ont participé au concours d'élégance. Là, les autos exposées avec amour et astiquées toutes les dix minutes par leurs fiers propriétaires n'étaient pas à vendre. Et les quelque 200 véhicules soigneusement préparés pour les courses n'avaient d'autre vocation que de procurer du plaisir ! Quelques frayeurs aussi, aux mains de leurs téméraires pilotes. Pure passion automobile, exclusivement.

À suivre...