Pékin va mener des exercices militaires en mer de Chine

Pékin s'apprêtait hier à fermer l'accès à une partie de la mer de Chine méridionale afin d'y mener des exercices militaires, selon les autorités.
Cette zone, au large de la côte est de la province de Hainan, île tropicale au sud de la Chine, sera le théâtre de vastes manœuvres militaires entre aujourd'hui et demain, et l'entrée sur cette dernière sera pendant ce temps-là strictement « interdite », a indiqué sur son site l'administration maritime chinoise. Toutefois, le lieu de ces exercices reste à une distance respectable des îles Paracels, et surtout extrêmement éloigné des îles Spratleys, qui sont au cœur des contentieux entre la Chine et ses voisins.
Cette décision intervient alors que la Cour permanente d'arbitrage (CPA) de La Haye a jugé la semaine dernière que Pékin n'avait pas de « droits historiques » justifiant ses prétentions sur la quasi-totalité de la mer de Chine méridionale. Or, ce carrefour maritime stratégique pour le fret mondial et au sous-sol réputé riche en hydrocarbures fait aussi l'objet de revendications rivales des Philippines, du Vietnam, de la Malaisie et de Brunei.
Si Manille à l'origine de la procédure devant la CPA a salué ce verdict, la Chine l'a en revanche accueilli avec fureur, fustigeant ce « bout de papier bon à jeter au rebut » et martelant qu'elle n'en tiendrait nullement compte.
Le gouvernement chinois a par ailleurs vivement mis en garde les autres pays contre le danger de faire de la mer de Chine du Sud « un berceau de guerre ».
Le sujet s'est imposé en fin de semaine dernière dans les coulisses du 11e sommet Europe-Asie, forum de dialogue organisé à Oulan-Bator. Selon plusieurs diplomates, la Chine s'est efforcée d'y faire pression sur les membres de l'Asean (Association des nations du Sud-Est asiatique), pour qu'ils ne signent pas de déclaration commune enjoignant Pékin à respecter l'arbitrage de la CPA. Pour légitimer ses revendications, la Chine a agrandi des îlots pour y implanter des pistes d'atterrissage, des ports et autres installations à visée potentiellement militaire. Il y a une dizaine de jours, Pékin menait déjà des exercices militaires en mer de Chine méridionale, juste avant que la CPA ne rende sa décision.
(Source : AFP)