Bryant lors de son speech d’adieu après son dernier match disputé hier, devant une meute de journalistes et des dizaines de milliers de supporteurs. Frederic J. Brown/AFP
À 37 ans, Kobe Bryant, devenu l'un des basketteurs les plus célèbres de la planète au cours des années 2000, a connu une fin de carrière catastrophique minée par des blessures à répétition et une franchise en perdition. L'arrière des Lakers a définitivement quitté les parquets de la plus belle des manières, en inscrivant 60 points et décrochant une victoire 101 à 96 face aux Utah Jazz. Il s'agit tout simplement du record de la saison. La rencontre s'est déroulée sous le regard de son ancien coéquipier Shaquille O'Neal et de nombreuses stars comme Jack Nicholson, David Beckham, Jay Z, Kanye West, ou Snoop Dogg... Une fois la victoire assurée, Bryant est sorti sous l'ovation du public à quatre secondes de la fin du match.
Bryant laisse derrière lui une immense empreinte sur le basket-ball moderne avec un palmarès de cinq titres de champion NBA (2000, 2001, 2002, 2009, 2010), un sacre de meilleur joueur de NBA, en 2007-2008, deux titres olympiques en 2008 et 2012, 17 participations au All Star Game, le match annuel opposant les meilleurs joueurs de NBA, ainsi qu'une collection de records statistiques et autres distinctions. Troisième meilleur marqueur de l'histoire de la ligue nord-américaine – derrière deux autres légendes, Kareem-Abdul-Jabbar et Karl Malone –, celui que l'on surnomme le Black Mamba affiche en 20 saisons des statistiques affolantes avec des moyennes de 25,4 points, 5,3 rebonds, 4,8 passes décisives par match.
