Philadelphie vole toujours plus bas

Pendant que le champion en titre Golden State survole la saison 2015-2016 et collectionne victoires et records, Philadelphie se morfond en bas de classement avec une seule victoire en 27 matches, du jamais-vu dans l'histoire de la NBA.
Le 1er décembre 2015 est une date que les supporteurs des 76ers ne sont pas prêts d'oublier : ce soir-là, leur équipe a gâché le retour dans sa ville natale du futur retraité Kobe Bryant et a dominé les Lakers (103-91). Ce sursaut n'aura pas duré : depuis, les 76ers ont perdu leurs huit derniers matches et ont notamment été humiliés par les San Antonio Spurs (119-68). « C'est simplement embarrassant », avait admis l'entraîneur Brett Brown après cette défaite de 51 points, l'une des pires de l'histoire des 76ers.
La franchise aux trois titres NBA (1955, 1967 et 1983), dont le maillot a été porté par Wilt Chamberlain, Charles Barkley et Allen Iverson, est bien partie pour boucler la pire saison régulière de l'histoire, un record qu'elle détient déjà depuis 1972-1973 avec neuf victoires pour 73 défaites. Après 27 matches, la pire équipe de l'histoire de la NBA affichait alors à son bilan trois victoires, soit deux de plus que les 76ers 2015-2016, qui ont déjà quelques records à leur actif. Ils ont débuté la saison par 18 défaites consécutives, égalant ainsi les New Jersey Nets de 2009-2010 pour le pire début de saison de l'histoire. En incluant leurs 10 défaites de la fin de la saison dernière, ils ont perdu 28 matches de suite, soit la plus longue série de défaites consécutives jamais enregistrée par une équipe d'un sport professionnel nord-américain.
Malgré cette saison calamiteuse, l'entraîneur de « Philly » garde toute la confiance de ses dirigeants, qui ont même prolongé la semaine dernière son contrat de deux ans, jusqu'en 2019. Nommé en juin 2013, l'ancien bras droit de Gregg Popovich à San Antonio n'a pas une tâche facile : le propriétaire des 76ers depuis 2011, Josh Harris, lui a demandé de préparer l'avenir exclusivement avec des jeunes joueurs, sans stars déjà bien établies en NBA et aux salaires mirobolants. Philadelphie a pu s'offrir tour à tour Nerlens Noel, Joel Embiid et Jahlil Okafor, prometteurs joueurs universitaires très convoités lors des trois dernières drafts, mais les 76ers ont fini dans les profondeurs du classement en 2013-2014 (19v-63d) et 2014-2015 (18v-64d).
Signe que cette stratégie est risquée : Embiid n'a toujours pas joué le moindre match en NBA à cause d'une délicate blessure au pied droit. Okafor, lui, tient toutes ses promesses avec de belles statistiques (17,8 points et 8,1 rebonds par match et sept double-double en 25 matches), mais l'intérieur, âgé de 20 ans et vainqueur du prestigieux championnat NCAA avec Duke, est bien seul. Alors, pour se redonner un peu de muscle, Philadelphie a recruté l'un des entraîneurs les plus expérimentés de la NBA, Mike D'Antoni, pour travailler aux côtés de Brett Brown. D'Antoni, qui a notamment dirigé les Phoenix Suns (2003-2008), les New York Knicks (2008-2012) et les Lakers (2012-2014), aura le titre d'entraîneur associé, ont précisé les 76ers. Il affiche un bilan de 455 victoires pour 426 défaites en NBA. D'Antoni a également travaillé avec l'emblématique entraîneur de l'équipe des États-Unis, Mike Krzyzewski, lors des campagnes olympiques victorieuses de 2008 et 2012. Il est la deuxième recrue de renom en une semaine des 76ers après Jerry Colangelo, patron de l'équipe des États-Unis qui a été nommé conseiller spécial du propriétaire de l'équipe.
(Source : AFP)