Chelsea et Arsenal qualifiés pour les huitièmes, La Gantoise aussi

Chelsea, Arsenal, l'AS Rome, le Dynamo Kiev et La Gantoise, celle-ci pour la première fois de son histoire, ont pris les derniers billets pour les 8es de finale de la Ligue des champions, à l'issue de la dernière journée de la phase de groupes qui s'est déroulée cette semaine.
Trois favoris se détachent nettement : le FC Barcelone, le Bayern Munich et le Real Madrid, premiers de leurs groupes, ont trusté cinq des sept dernières C1 et font toujours trembler l'Europe du foot. Le Barça, sur la lancée de son triplé de 2014-2015 (C1, Liga, Coupe), a administré quelques raclées monumentales (4-0 face au Real à Madrid en championnat, 6-1 contre la Roma en C1). Son jeu bien léché, son trident MSN (Messi, Suarez, Neymar) et le renfort d'Arda Turan et Aleix Vidal en font un favori incontournable. Le Bayern, lui, carbure à près de 3 buts par match en moyenne, porté par les buts incessants du duo Müller-Lewandowski et la bonne adaptation de Douglas Costa. Le club allemand et Pep Guardiola sont avides de revanche après deux échecs dans le dernier carré. Le Real a certes perdu un peu de son lustre sous Rafael Benitez, entre jeu jugé défensif et accumulation de bisbilles de tous ordres. Mais avec un tel Cristiano Ronaldo, auteur d'un nouveau record de 11 buts en phase de groupes, le club espagnol peut prétendre à sa « Undecima » (11e C1).

Cuty évitera Barcelone
Parmi les autres qualifiés, il y a aussi les habitués au rendez-vous : l'Atletico Madrid, finaliste de l'édition 2014, a fini devant Benfica dans un groupe peu relevé. La combativité de la bande à Diego Simeone et son hermétisme (14 buts encaissés en 21 matches cette saison) en font toujours un adversaire redoutable.
Manchester City s'est extrait par le haut d'une poule plus relevée et visera son premier quart historique de C1. Cela dépendra beaucoup d'Agüero, son buteur souvent blessé. Mais au moins les Citizens ne rencontreront-ils pas le Barça, leur bourreau en 8es ces deux dernières saisons. Chelsea, en totale perdition en championnat, jouait sa saison sur cette qualification, et José Mourinho peut-être sa tête. Les Blues ont finalement réussi à battre Porto (2-0) et finir en tête du groupe G. Sortis dès les 8es la saison dernière, ils devront hausser leur niveau, surtout Hazard et Diego Costa, pour espérer retrouver les quarts.

Deuxièmes du groupe, mais à éviter
Parmi les équipes qui se sont classées à la deuxième place de leur groupe et qui seront donc opposées à un des leaders (sachant que deux clubs d'une même poule ou fédération ne peuvent se rencontrer), on retrouve la Juventus. Les finalistes en 2015 ont mal commencé la saison mais redressent actuellement la barre. Leur défaite à Séville (1-0) les a cependant relégués à la 2e place. La Vieille Dame paiera-t-elle ce faux pas en 8es ?
Le PSG d'Ibrahimovic réalise une demi-saison proche de la perfection en France, mais a échoué à devancer le Real dans son groupe, en s'inclinant 1-0 à Madrid, fût-ce contre le cours du jeu. Après trois échecs en quarts, Paris, qui mise beaucoup sur la C1, semble mieux armé. Mais il lui faudra gérer le handicap de jouer le match aller à domicile.
Arsenal a eu chaud mais, grâce à un triplé de Giroud sur le terrain d'Olympiakos (3-0), sera bien présent en 8es pour la 16e fois de suite. Attention car c'est à ce stade que les Gunners ont été éliminés ces cinq dernières saisons...

Surprises et outsiders
Enfin, il reste les équipes surprises, et qui sont condamnées à jouer le rôle d'outsider : le Zenit Saint-Pétersbourg a fini premier de son groupe et frôlé le carton plein, sans sa défaite contre La Gantoise (2-1). L'équipe russe est assez dangereuse avec ses attaquants Hulk et Dzyuba (6 buts).
Wolfsburg et le PSV ont moins d'envergure que d'autres clubs, mais ont tout de même reversé Manchester United en Europa League. Les Allemands verront pour la première fois les 8es de C1, que les Néerlandais n'avaient plus disputée depuis 2007.
La Roma a tremblé jusqu'au bout, incapable de battre le BATE Borisov (0-0), mais profitant du nul entre Leverkusen et Barcelone (1-1). Les Italiens pâtissent d'une défense médiocre.
Benfica, plus à l'aise en C3 qu'en C1, risque d'être considéré par les premiers de groupe comme un excellent tirage, tout comme le Dynamo Kiev ou encore La Gantoise, le petit poucet qui a fait la nique à Lyon et Valence.
Le tirage au sort des 8es de finale disputés en février et mars opposera lundi les premiers de groupe, qui auront l'avantage de recevoir au match retour, aux deuxièmes.
(Source : AFP)