Allen Toussaint, le pianiste qui avait « infusé » La Nouvelle-Orléans...

Allen Toussaint, le pianiste américain de La Nouvelle-Orléans mort à 77 ans, est peu connu du grand public mais ses chansons, elles, ont été popularisées par de grands noms comme les Rolling Stones, Otis Redding ou The Who.
Allen Toussaint venait d'achever un concert au Teatro Lara de Madrid et était en route pour son hôtel lorsqu'il a subi une attaque cardiaque lundi dans la nuit, selon la presse espagnole. «Notre père bien aimé et ambassadeur de la musique et la culture de La Nouvelle-Orléans est décédé de manière inattendue à Madrid», a indiqué son fils Clarence «Reginald» Toussaint dans une déclaration officielle.
Né le 14 janvier 1938 et élevé dans un foyer modeste, Allen Toussaint a fréquenté très jeune un nombre de musiciens de renom de La Nouvelle-Orléans. Après une tentative infructueuse avec un professeur qui le trouvait trop attiré par la musique moderne, le jeune garçon a appris seul à jouer du piano, principalement en reprenant des airs qu'il entendait à la radio. Son style sera très inspiré de celui d'un célèbre musicien local, Roy Byrd, plus connu sous le nom de Professor Longhair, champion du rythme et de la fluidité.
Pianiste doué, Allen Toussaint se révélera également être un compositeur et un producteur de talent, qui contribuera à faire de La Nouvelle-Orléans une place forte du rythm and blues. «Il a amené le son de La Nouvelle-Orléans sur la scène nationale», dit la biographie que lui consacre le Rock and Roll Hall of Fame, dont il est devenu membre en 1998. Les titres Pain In My Heart d'Otis Redding, Fortune Teller des Rolling Stones et Working In The Coal Mine de Lee Dorsey ont tous été directement écrits par Allen Toussaint, ou inspirés par lui. En tant que producteur, il a également travaillé avec la chanteuse américaine Patti LaBelle, notamment sur le titre dansant Lady Marmelade. Des chansons sur lesquelles il a collaboré ont été nominées plusieurs dizaines de fois aux Grammy Awards, mais lui n'a jamais été couronné. En 2013, le président Barack Obama lui a remis la National Medal of the Arts, plus haute distinction américaine pour un artiste.
Après quelques années à New York, où il se produisait régulièrement au Joe's Pub, une petite salle de Greenwich Village, Allen Toussaint est revenu à La Nouvelle-Orléans. «Je dois vivre à La Nouvelle-Orléans, je le dois, disait-il. Elle me nourrit de toutes les manières possibles : mes yeux, mon âme, mes narines, tout. L'inspiration musicale est partout.»

(Source : AFP)