Paula Radcliffe et May el-Khalil.
Toute la ville de Beyrouth a, de nouveau, vibré hier, l'espace de quelques heures, au rythme de « son » marathon. Par un temps radieux, plus de 37 000 participants se sont alignés au départ des différentes courses de la Banque du Liban-Beirut Marathon, faisant de cette manifestation un des plus grands événements sportifs jamais organisés sur le territoire libanais.
Pour la treizième édition de cette incontournable fête sportive, la Beirut Marathon Association (BMA) avait annoncé la semaine passée que 37 811 participants, représentant 84 pays, s'étaient inscrits pour avoir le droit de débouler dans les rues de Beyrouth, en dépit de la situation pour le moins précaire que traverse le pays. Un record déjà en soi. Mais vu l'affluence des demandes de participation après l'arrêt des inscriptions, plus de deux mille nouveaux candidats se sont présentés, hier matin, selon les organisateurs. Ce qui laisse supposer une participation record de quarante mille personnes. Un chiffre assez extraordinaire – à titre de rappel, la première course en 2003 n'avait regroupé que 6 000 fondus du bitume.
Pour l'édition 2015, on constate – peut-être au vu des événements et de la situation politique assez perturbée qui règnent dans la région – que les organisateurs ont voulu frapper les esprits en adoptant le slogan « Je cours pour... », un slogan qui a laissé libre cours à l'imagination des participants.
Paula Radcliffe au démarrage
Un nombre record de participants, une organisation parfaite, aucun incident à signaler. Un véritable triomphe donc pour les organisateurs, au premier rang desquels se trouve May el-Khalil, fondatrice de la BMA. À noter que la BDL Marathon de Beyrouth fait partie depuis février 2014 du circuit international des IAAF Road Race Label Events, dans la catégorie des « Labels d'argent ».
Sur le plan logistique, quelque 50 ambulances, 400 membres de la Croix-Rouge et 600 membres de la sécurité étaient à la disposition des organisateurs afin d'assurer la sécurité maximale à tous les participants à cet événement.
Plusieurs personnalités politiques ont assisté à cet événement sportif, dont notamment Lama Salam, représentant le Premier ministre Tammam Salam, le ministre de la Jeunesse et des Sports, Abdel Mouttaleb Hennaoui, et plusieurs autres ministres ou députés.
Le coup d'envoi a été donné par la légendaire Paula Radcliffe, détentrice du record du monde du marathon.
Outre l'épreuve reine, le marathon classique sur 42,195 km, plusieurs autres épreuves étaient prévues: la course Youth Race, avec plus de 8 000 jeunes inscrits de différentes écoles, la course de 2 km pour mères avec leur(s) enfant(s) et les organisations, le 10 km et le 10 km Fun Race, en plus de la catégorie handisport.
Comme chaque année, la course 10 km Fun Race a regroupé plus de 70 ONG qui brandissaient des panneaux pour leurs causes respectives, des comités d'entreprise affichant des slogans divers, des militants de Greenpeace, des activistes d'une association de lutte contre les mines dans le Sud, etc. Des déguisements plus ou moins saugrenus ont complété ce tableau coloré et festif.
Les onusiens en force
À noter que 260 fonctionnaires des agences des Nations unies au Liban ont participé au Marathon de Beyrouth et ce à l'occasion du 70e anniversaire de l'instance internationale.
Les fonctionnaires de l'Onu ont la course sous le slogan « Les Nations unies, 70 ans pour le Liban » dans le but d'informer le public à propos du travail des agences onusiennes au Liban durant les 70 dernières années, et de consolider les valeurs de l'Onu liées à la paix, aux droits de l'homme et au développement durable.
Record pour Limo
La ligne d'arrivée des 42,195 km n'a pas réservé de véritables surprises sur le plan des résultats techniques, dans la mesure où le Kényan Jackson Limo, un des favoris annoncés, remportait l'épreuve devant les Éthiopiens Abdela Godana et Hussein Mohammad. Excellente performance de Limo qui pulvérise au passage le précédent record détenu par Tariku Jufar (2h 11' 14'') depuis 2011. D'ailleurs, le marathon de Beyrouth réussit bien aux Kényans qui ont enregistré hier leur quatrième victoire en 13 éditions.
Déjà en tête à mi-course, Limo s'est imposé avec 2h 11' 04'' après une impressionnante échappée en solitaire, reléguant Abdela Godana à deux minutes.
Côté libanais, Hussein Awada a signé le meilleur temps local (2h 34' 31''). Moustapha Daoud et Marwan Arabi ont été classés deuxième et troisième. Hussein Awada a reçu à cette occasion le prix François Genadry, décerné au Libanais qui a enregistré le meilleur temps. Le prix lui a été remis par Walid
Genadry, fils de feu Français Genadry, qui a été, rappelons-le, l'un des principaux vétérans – et le plus assidu – du marathon de Beyrouth.
Chez les dames, c'est la Marocaine, Kaltoum Bousayriyaa, qui a décroché la première place avec un temps de 2h 36' 05", devançant de quelques poussières Meseret Abebayehu (Éthiopie) en 2h 36' 26". Bizunesh Urgessa complète le podium avec un chrono de 2h 42' 07".
Remarquable Chirine Njeim
Côté Libanaises, Chirine Njeim s'est adjugé la première place des 42,195 km en signant un magnifique chrono de 2h 49' 23'' (nouveau record libanais de l'épreuve), devant Nadine Kalot et Nicole Élias.
Une performance remarquable pour la marathonienne, qui aurait certainement pu réussir un meilleur chrono. Toutefois, la récupération de Chirine Njeim après le marathon de Chicago, couru il y a à peine un mois, ainsi que le vol transatlantique et le jet-lag sont certainement les paramètres qui ont ralenti ses performances. En effet, à Chicago, Chirine Njeim avait signé un chrono stratosphérique de 2h 46' 41''.
En handisport, le champion paralympique libanais Edward Maalouf a décroché la première place devant ses compatriotes Georges Wehbé et Ahmad el-Ghoul.
Finalement, la palme d'or de ce marathon revient incontestablement à la société organisatrice BMA (Beirut Marathon Association), qui a accueilli 40 000 participants de 84 pays, dans une atmosphère de fête, de convivialité et de respect à un moment des plus tendus et des plus troubles de l'histoire du pays.
Encore une fois, May el-Khalil et son équipe ont réussi leur formidable pari issu d'un rêve qui a commencé il y a treize ans. Chapeau donc aux organisateurs, aux membres de la Croix-Rouge, aux Forces de sécurité intérieure et à l'armée libanaise, ainsi qu'aux bénévoles de tout poil qui ont su, le temps d'une journée, réunir les Libanais, toutes tendances politiques confondues
Les six meilleures performances libanaises
1- Chirine Njeim (2015) : 2h49'23''
2- Nisrine Njeim (2011) : 3h09'09''
3- Sonia Hanna (2014) : 3h09'36''
4- Pia Maria Nehme (2012) : 3h16'38''
5- Marie Bejjani (2006) : 3h16'55''
6- Elga Trad (2011) : 3h17'54''.
Le palmarès 2003-2015
2003
Hommes : Paul Rugut (Kenya) en 2h17'04''
Femmes : Violetta Uryga (Pologne) en 2h42'29''
Libanais : Ali Awad en 2h44'14''
Libanaises : Marie Bejjani en 3h34'53''.
2004
Hommes : Eshetu Bekele (Éthiopie) en 2h17'31''
Femmes : Anastasia Ndereba (Kenya) en 2h36'46''
Libanais : Ali Awad en 2h29'04''
Libanaises : Marie Bejjani en 3h31'37''.
2005
Hommes : Francis Kamau (Éthiopie) en 2h19'20''
Femmes : Jane Omoro (Kenya) en 2h42'19''
Libanais : Omar Abdellatif en 2h31'21''
Libanaises : Maria Pia Nehmé en 3h22'37''.
2006
Hommes : Mosas Kemboi (Kenya) en 2h17'28''
Femmes : Youniss Korir (Kenya) en 2h49'17''
Libanais : Omar Abdellatif en 2h31'48''
Libanaises : Marie Bejjani en 3h17'51''.
2007
Hommes : Tamrat Elanso (Éthiopie) en 2h19'46''
Femmes : Adanech Jemilu (Éthiopie) en 2h44'24''
Libanais : Hussein Awada en 2h29'00''
Libanaises : Maria Pia Nehmé en 3h20'53''.
2008
Hommes : Alemayehu Shumye (Éthiopie) en 2h12'47''
Femmes : Alemtesehay Hailu (Éthiopie) en 2h37'20''
Libanais : Hussein Awada en 2h23'56''
Libanaises : Marie el-Amm en 3h16'55''.
2009
Hommes : Hussein Mohammad (Éthiopie) en 2h16'12''
Femmes : Miheret Pigna (Éthiopie) en 2h42'41''
Libanais : Hussein Awada en 2h33'29''
Libanaises : Maria Pia Nehmé en 3h18'21''.
2010
Hommes : Mohammad Tammam (Éthiopie) en 2h 16'43''
Femmes : Atavera Hotariking (Éthiopie) en 2h 41'15''
Libanais : Hussein Awada en 2h 20'31''
Libanaises : Sonia Hanna en 3h 25'25''
2011
Hommes : Tariku Jufar (Éthiopie) en 2h11'14''
Femmes : Seada Kedir (Éthiopie) en 2h31'38''
Libanais : Hussein Awada en 2h25'06''
Libanaises : Nesrine Njeim en 3h09'09''.
2012
Hommes : Kedir Fekadu (Éthiopie) en 2h12'57''
Femmes : Seada Kedir (Éthiopie) en 2h35'08''
Libanais : Hussein Awada en 2h28'29''
Libanaises : Maria Pia Nehmé en 3h16'38''.
2013
Hommes : William Kipsang (Kenya) en 2h13'35''
Femmes : Rehime Kedir (Éthiopie) en 2h33'31''
Libanais : Omar Issa en 2h32'49
Libanaises : Elga Trad en 3h32'.
2014
Hommes : Fikadu Girma (Éthiopie) en 2h 41'15''
Femmes : Mulahabt Tsega (Éthiopie) en 2h29'17"
Libanais : Omar Issa en 2h34'57''
Libanaises : Chirine Njeim en 3h09'35''.
2015
Hommes : Jackson Limo (Kenya) en 2h11'05''
Femmes : Kaltoum Bousayriyaa (Maroc) en 2h36'04''
Libanais : Hussein Awada en 2h34'31''
Libanaises : Chirine Njeim en 2h49'23''.