Nouveau défi pour Sébastien Loeb : le Dakar 2016 au volant d’une Peugeot

C'est le nouveau défi de Sébastien Loeb, neuf fois champion du monde des rallyes, annoncé hier par Peugeot Sport : participer au rallye-raid Dakar 2016 (3-16 janvier) au volant d'une 2008 DKR, dans cette Argentine où il a si souvent gagné en WRC. « Le plus grand pilote de rallye de tous les temps va relever l'un des plus grands défis de son exceptionnelle carrière », écrit Peugeot Sport dans un communiqué. « Je n'ai découvert le sport automobile qu'à 18 ans, lorsque j'ai disputé mes premiers rallyes. Depuis lors, je me suis intéressé à toutes les formes de sport automobile et le Dakar en fait partie. Je pense que c'est un grand défi que de disputer cette épreuve et de piloter dans le désert », explique pour sa part Loeb.
La nouvelle 2008 DKR, plus longue et plus large, a été présentée la semaine dernière, sur Internet, par Peugeot Sport et son partenaire principal Red Bull, le leader mondial de la boisson énergisante. Elle vient de remporter sa première course, le rallye de la Soie, en Chine, grâce à Stéphane Peterhansel qui sera l'un des deux mentors de Loeb en rallye-raid, avec Carlos Sainz. « Lorsque je l'ai essayée en juin, elle m'a immédiatement impressionné. Et elle a encore beaucoup évolué depuis, souligne Loeb. Ce qui m'a le plus marqué, c'est de réaliser à quel point piloter la voiture du Dakar est une expérience complètement nouvelle. En WRC, j'ai eu l'habitude de contourner les obstacles, mais, avec cette voiture, vous pouvez foncer dessus. Bien sûr, être suffisamment en confiance pour attaquer de cette manière demande un petit temps d'adaptation. »
À 41 ans, Loeb va préparer son premier Dakar en participant au rallye du Maroc (3-9 octobre). L'alliance de Loeb, pilote Citroën initialement, avec l'autre marque du groupe PSA a déjà fait des étincelles dans la course de côte mythique de Pikes Peak, remportée en 2013 aux États-Unis par le Français dans une Peugeot 208 T16 spécialement développée pour l'événement.
(Source : AFP)