La sélection nationale avant le coup d’envoi de la rencontre. Photos AFP
L'équipe nationale libanaise n'a malheureusement pas pu éviter la défaite (attendue) face à la Corée du Sud, lors de la rencontre qui a opposé les deux formations hier à Tyr, et qui s'inscrit dans le cadre de la quatrième journée du groupe G des éliminatoires asiatiques.
Deux buts de Hyun Soo sur penalty à la 22e minute de jeu et de Ja Cheol-koo immédiatement après ont scellé assez tôt le sort de la sélection des Cèdres dans ce duel comptant pour le groupe G des qualifications conjointes pour la Coupe du monde 2018 et la Coupe d'Asie des nations 2019, un match qui s'est déroulé au milieu de conditions atmosphériques exécrables, qui n'ont pourtant pas empêché les supporters de se déplacer en masse dans les gradins de l'enceinte du stade municipal de Saïda.
Les maîtres des lieux encaissaient même un troisième but un quart d'heure après la reprise, œuvre du milieu coréen Chang Hoon-kwon, qui sonnait définitivement le glas des espoirs des joueurs libanais de revenir dans la rencontre.
Et comme dans le même temps, le Koweït signait tranquillement au Laos sa troisième victoire consécutive dans ces qualifications, les chances de l'équipe libanaise de passer ce stade des éliminatoires en se classant à la première place du groupe G ou même en faisant partie des quatre meilleurs seconds s'amenuisaient considérablement.
Match interrompu entre l'Arabie saoudite et la Malaisie
Dans les autres groupes, la rencontre entre la Malaisie et l'Arabie saoudite a été interrompue à la 89e minute au grand dam des Saoudiens qui menaient alors 1-2 à l'extérieur et pensaient avoir fait la bonne affaire en empochant les trois points de la victoire. Mais les joueurs d'Arabie devront attendre la décision de la Fifa avant de voir leur succès finalement homologué, continuer la rencontre ou la rejouer.
Dans le même temps, les Émirats arabes unis ont été tenus en échec par la Palestine, un match nul et vierge qui permet aux Émirats de rester provisoirement en tête du groupe A avec sept points en trois rencontres, en attendant la décision de la Fifa concernant le match des Saoudiens.
La Jordanie et l'Australie loin devant
La Jordanie s'accroche comme elle peut à sa deuxième place du groupe B qui est toujours la chasse gardée de l'Australie. Le statu quo est toujours de mise dans cette poule où Jordaniens et Australiens, vainqueurs respectivement hier du Bangladesh (0-4) et du Tadjikistan (0-2), n'ont fait que confirmer leur domination sur les autres pensionnaires de ce groupe.
Le match Jordanie-Australie le mois prochain risque d'être assez explosif, les Jordaniens se voyant offrir une franche occasion de s'emparer de la première place devant des Australiens qui n'ont pas encore réellement prouvé qu'ils sont au-dessus du lot comme on pouvait le craindre à la lecture du tirage au sort.
La surprise du Qatar
Petit vainqueur des Maldives pour sa première sortie dans ce groupe C, le Qatar a depuis fait exploser les compteurs avec deux victoires supplémentaires en l'espace de quelques jours. Après le 15-0 historique infligé la semaine dernière au Bhoutan, les Qataris ont démontré qu'il faudra compter avec eux dans ces qualifications en s'imposant à Hong Kong face à l'équipe nationale locale par trois buts à deux. Les joueurs du petit émirat du Golfe se sont toutefois fait peur jusqu'au coup de sifflet final, car, après avoir mené par trois buts d'écart, ils encaissaient deux buts dans les quatre dernières minutes de jeu, heureusement pour eux sans conséquences sur le résultat final. La Chine reste au contact du Qatar avec sept points en trois rencontres après son succès assez facile hier aux îles Maldives (0-3).
L'Iran revient
Dans le groupe D, Guam et Oman se sont neutralisés dans une rencontre sans but dont le résultat ne fait finalement les affaires d'aucune des deux équipes, qui, avec sept points chacune, se sont fait rejoindre par l'Iran. Ce dernier est en effet venu à bout de l'Inde à l'extérieur un peu plus tard (0-3), ce qui lui permet de totaliser également sept points, mais avec un match en moins que Guam, et avant une rencontre contre Oman comptant pour le leadership du groupe et qui vaudra donc le détour à Téhéran, le 8 octobre prochain.
L'Irak rate le coche
L'Irak a gaspillé une occasion en or de chiper la première place à la Thaïlande dans le groupe F, qui est désormais composé de quatre équipes suite à la disqualification définitive de l'Indonésie pour ses démêlés avec la Fifa. Les Irakiens menaient tranquillement 0-2 à Bangkok jusqu'à la 80e minute de jeu avant de se faire rejoindre en cent quatre-vingt secondes exactement sur deux buts marqués par les locaux aux 81e et 83e minutes du match.
Les Irakiens auront intérêt à remporter leur duel prévu lors de la prochaine journée contre le Vietnam, qui s'est dangereusement rapproché de la deuxième place occupée par le pays de l'Euphrate, après sa maigre mais ô combien précieuse victoire à Taïwan (1-2).
L'Ouzbékistan retrouve des couleurs
La Corée du Nord fait toujours la loi dans le groupe H avec neuf points déjà glanés en trois matches, suivie par l'Ouzbékistan, qui, après sa sévère défaite inaugurale (1-4) face à ces mêmes Coréens, a repris du poil de la bête et enfilé six points d'affilée dont sa large victoire hier contre un de ses plus sérieux concurrents pour l'une des deux premières places, les Philippines, balayées 1-5 à Manille.
La Syrie solide leader du groupe E
Enfin, la Syrie caracole toujours en tête du groupe E, à la faveur de sa large victoire sur le Cambodge (0-6), qui lui permet d'emmagasiner 9 points, soit le maximum réalisable en trois rencontres déjà disputées par les Syriens.
Les Japonais, qui comptaient deux unités de retard sur la Syrie avant l'entame de cette journée, ont eu le bon réflexe de battre l'Afghanistan sur le même score pour ne pas se laisser distancer encore plus.
Le prochain match entre la Syrie et le Japon promet des étincelles avec la possibilité pour les premiers de prendre presque définitivement le large en cas de victoire sur les Nippons, même s'il faudra encore compter avec Singapour, au repos hier, et qui n'a pas encore dit son dernier mot, surtout avec un succès probable le 8 octobre prochain contre les Afghans, qui leur permettrait de se replacer dans la course pour la qualification.
Mode d'emploi des éliminatoires
Les quarante pays asiatiques participant à ces qualifications ont été répartis sur huit groupes composé chacun de cinq équipes. Les premiers de chaque poule, ainsi que les quatre meilleurs deuxièmes (sur 8), soit douze pays, se qualifieront pour le tour suivant.
Ces douze équipes se retrouveront lors de la phase ultime où ils seront divisés en deux groupes de six qui se disputeront les deux premières places (de chaque groupe) directement qualificatives pour le Mondial russe en 2018, selon la formule championnat intégral, avec rencontres aller et retour. Les troisièmes de chaque poule seront opposés sur deux matches d'appui et le vainqueur au cumul de cette double confrontation complétera le contingent des cinq places réservées au continent asiatique pour la prochaine Coupe du monde.
Les matches de qualification débuteront donc demain et se termineront le 29 mars 2016. Ces mêmes éliminatoires serviront également pour la Coupe d'Asie prévue un an plus tard, en 2019 et dont l'organisation été confiée aux Émirats arabes unis.
Les douze équipes précitées, qui auraient homologué leur ticket pour le dernier tour des éliminatoires de la Coupe du monde (les 8 premiers et les 4 meilleurs deuxièmes), seraient à ce moment directement qualifiées pour la Coupe d'Asie 2019 à laquelle participeront, pour la première fois, vingt-quatre pays au lieu de seize habituellement.
Hormis ces douze pays déjà qualifiés donc, auxquelles viendra s'ajouter le pays organisateur (les EAU), onze autres devraient être repêchés parmi les vingt-quatre pays les mieux classés lors du premier tour de ces éliminatoires. Ces vingt-quatre équipes disputeront entre elles un tour supplémentaire dont les modalités restent encore à définir, et seules onze d'entre elles seront présentes aux Émirats en 2019 pour jouer la prochaine Coupe d'Asie.
