Décès de Guy Ligier à 85 ans

Figure emblématique de la formule 1 française, le fondateur de l'écurie éponyme, présente dans les paddocks de 1976 à 1996, est décédé ce week-end à l'âge de 85 ans.
Guy Ligier avait commencé comme pilote. Le temps de douze Grands Prix de formule 1, de 1966 à 1967, pour un meilleur classement – une 8e place au Grand Prix d'Allemagne 1967 – qui lui avait permis de récolter son seul et unique point. Souvent en difficulté sur les autres courses disputées, le natif de Vichy avait alors décidé de quitter la formule 1 à la fin de la saison. Pour revenir une décennie plus tard en tant que directeur de sa propre écurie (1976-1996).
L'écurie Ligier a fait partie des meilleurs constructeurs français dans la catégorie reine. Jusqu'à terminer deuxième au classement constructeurs en 1980. La marque a disputé 326 Grands Prix en vingt saisons, collectant 9 victoires, 9 pole positions et 50 podiums.

La seule victoire de Panis
Son pilote-fétiche était alors Jacques Laffite, qui a remporté six GP de F1 dans des Ligier bleues portant toutes les initiales JS pour Jo Schlesser, un grand ami de Ligier, et équipées de moteurs Matra ou Ford-Cosworth. Laffite a apporté à son écurie sa première victoire lors du Grand Prix de Suède en 1977, la première 100 % française (voiture/moteur/pilote) depuis 1950! Le pilote parisien remportera cinq autres victoires au cours de sa carrière chez Ligier Gitanes : deux en 1979 (dont un doublé avec Patrick Depailler au Brésil), une en 1980 (en Allemagne) puis deux en 1981.
Deux autres pilotes français ont gagné dans une Ligier à cette époque-là, les regrettés Patrick Depailler (1979, GP d'Espagne) et Didier Pironi en 1980. Il faudra attendre plus de quinze ans à l'écurie pour retrouver la plus haute marche du podium. C'est aussi dans une Ligier, mais équipée d'un moteur Mugen-Honda, qu'Olivier Panis a remporté en 1996 le GP de Monaco, sa seule victoire en F1, la dernière d'une Ligier dans la catégorie reine du sport automobile. Mais aussi la dernière d'un pilote français sur un Grand Prix de formule 1.
En 1996, l'écurie Ligier, alors en grande difficulté financière, est rachetée par Alain Prost. Le quadruple champion du monde de F1 l'a rebaptisée Prost GP mais n'a jamais réussi à obtenir une victoire en 83 GP disputés de 1997 à 2001.

(Source : AFP)