Le Liban est la première sélection seniors entraînée par le Monténégrin Miodrag Radulović qui était passé auparavant par plusieurs clubs, en plus de l’équipe nationale de la Serbie-Monténégro (olympiques en 2004-2005 et pour les moins de 19 ans en 2005-2006). Espérons que, pour un coup d’essai, ce sera un coup de maître.
Le nouvel entraîneur-sélectionneur de l'équipe libanaise, le Monténégrin Miodrag Radulović, est totalement confiant à la veille d'affronter le Koweït à Beyrouth et le Laos à Vientiane, deux rencontres comptant pour le groupe G des éliminatoires, zone Asie, aux deux prochains grands rendez-vous du football international et continental : la Coupe du monde 2018 programmée (jusqu'à preuve du contraire) en Russie et la Coupe d'Asie des nations prévue en 2019 aux Émirats arabes unis.
Concernant le premier match face au Koweït à domicile, Radulović se base en effet sur la dernière rencontre entre les deux pays en 2013 qui s'était soldée par la victoire du Liban. Et pour mettre toutes les chances de son côté, le Monténégrin a retenu pour cette confrontation quasiment les mêmes joueurs d'antan, sans penser à effectuer une cure de rajeunissement au sein d'une sélection qui en avait pourtant sérieusement besoin, à l'image des Rida Antar, Youssef Mohammad, ou encore Moutazz al-Junaydi et Abbas Atwé, qui ont tous allègrement dépassé les 35 ans et sur lesquels il sera difficile de compter en 2018 ou 2019...
Premier test grandeur nature
Mais bizarrement, et pour ne pas sombrer rapidement dans le pessimisme, les faits semblent jusqu'à présent donner raison à Radulović, qui a passé sans trop d'encombres ses deux premiers examens de passage : deux matches et deux matches nuls, autrement dit pas de défaites, contre la Syrie au stade municipal de Tyr (2-2) et la Jordanie à Amman (0-0).
Mais la confrontation de demain est d'un autre calibre : outre le Koweït et Laos, ce groupe G compte également le Myanmar (ex-Birmanie) et, surtout, la Corée du Sud. Avec un seul qualifié direct par poule (plus les quatre meilleurs deuxièmes sur huit groupes en jeu), la première place sera difficile à prendre et le moindre point gaspillé en cours de route peut coûter cher lors du décompte final. Le Liban devra donc impérativement remporter toutes ses rencontres programmées à domicile et tenter de grappiller le plus de points possibles hors de ses bases contre les sélections a priori plus faibles, tels Myanmar et le Laos. D'où la grande importance que revêtent les deux prochains matches au cours desquels les Libanais devraient empocher 6 points et signer donc deux succès pour rester dans la course et espérer accrocher une des deux premières places au classement général final.
C'est un premier test grandeur nature et à véritable enjeu donc pour Miodrag Radulović qui passe pour être un entraîneur austère, à poigne d'acier, et qui veille sur chaque détail concernant la sélection et les joueurs, allant même jusqu'à superviser personnellement les entraînements et exercices physiques qui sont généralement de l'ordre du préparateur du groupe.
Pas de surprises dans la liste
La liste des joueurs retenus par le sélectionneur ne contient pas de grosse surprise, Radulović préférant s'appuyer sur la vieille garde qui s'est déjà forgé une expérience des rencontres de haut niveau au lieu de miser sur la nouvelle génération qui n'est pas encore assez aguerrie pour ce style de matches.
En espérant que le Monténégrin soit dans le vrai, voici la liste complète des 24 joueurs retenus pour les deux prochains matches : Ahmad Taktouk, Hassan Bitar, Abbas Hassan, Mohammad Zein Tahan, Nour Mansour, Ahmad Atwé, Fayez Chamsine, Youssef Mohammad, Moutazz al-Junaydi, Haitham Faour, Hussein Awada, Ahmad Moughrabi, Abbas Ali Atwé, Abbas Ahmad Atwé, Khaled Takaji, Mohammad Haïdar, Hassan Maatouk, Hassan Cheaito, Hassan al-Mohammad, Mohammad Ghaddar, Jouan al-Oumari, Ali Hammam, Walid Ismail, Rida Antar.
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Modalité des éliminatoires
Les quarante pays asiatiques participant à ces qualifications ont été répartis sur huit groupes composés chacun de cinq équipes. Les premiers de chaque poule, ainsi que les quatre meilleurs deuxièmes (sur 8), soit douze pays, se qualifieront pour le tour suivant de ces éliminatoires.
Ces douze équipes se retrouveront lors de la phase ultime où elles seront divisées en deux groupes de six qui se disputeront les deux premières places directement qualificatives pour le Mondial russe en 2018, selon la formule championnat intégral, avec rencontres aller et retour. Les deux troisièmes seront opposés sur deux matches d'appui et le vainqueur au cumul de cette double confrontation complétera le contingent des cinq places réservées au continent asiatique pour la prochaine Coupe du monde.
Les matches de qualification débuteront donc demain et se termineront le 29 mars 2016. Ces mêmes éliminatoires serviront également pour la Coupe d'Asie prévue un an plus tard, en 2019, et dont l'organisation a été confiée aux Émirats arabes unis.
Les douze équipes précitées qui auraient homologué leur ticket pour le dernier tour des éliminatoires de la Coupe du monde (les 8 premiers et les 4 meilleurs deuxièmes) seraient à ce moment directement qualifiées pour la Coupe d'Asie 2019 à laquelle participera, et pour la première fois, vingt-quatre pays au lieu de seize habituellement.
Hormis ces douze pays déjà qualifiés donc, auxquels viendra s'ajouter le pays organisateur (les EAU), onze autres devraient être repêchés parmi les vingt-quatre pays les mieux classés lors du premier tour de ces éliminatoires. Ces vingt-quatre équipes disputeront entre elles un tour supplémentaire dont les modalités restent encore à définir et seules onze d'entre elles seront présentes aux Émirats en 2019 pour jouer la prochaine Coupe d'Asie.
Composition des groupes
Groupe A : Émirats arabes unis, Arabie saoudite, Palestine, Timor oriental, Malaisie
Groupe B : Australie, Jordanie, Tadjikistan, Kirghizstan, Bangladesh
Groupe C : Chine, Qatar, Maldives, Bhoutan, Hong Kong
Groupe D : Iran, Oman, Inde, Turkménistan, Guam
Groupe E : Japon, Syrie, Afghanistan, Singapour, Cambodge
Groupe F : Irak, Vietnam, Thaïlande, Indonésie, Taïwan
Groupe G : Corée du Sud, Koweït, Liban, Myanmar, Laos
Groupe H : Ouzbékistan, Bahreïn, Philippines, Corée du Nord, Yémen.
Programme des rencontres du Liban
11 juin 2015 : Liban vs Koweït
16 juin 2015 : Laos vs Liban
8 septembre 2015 : Liban vs Corée du Sud
8 octobre 2015 : Myanmar vs Liban
13 septembre 2015 : Koweït vs Liban
12 octobre 2015 : Liban vs Laos
24 mars 2016 : Corée du Sud vs Liban
29 mars 2016 : Liban vs Myanmar.
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