Le Grand Prix de Chine de formule 1, dimanche à Shanghai, va permettre de répondre à une grande question : la Scuderia Ferrari peut-elle confirmer, après sa victoire en Malaisie, ou Mercedes-AMG, vexée, va-t-elle répliquer ? Sebastian Vettel a gagné à Sepang, fin mars. Si les monoplaces rouges confirment leurs progrès à Shanghai, on pourra commencer à parler de tendance, même s'il restera 16 GP à courir.
« Nous avons eu un week-end difficile en Malaisie », résume Lewis Hamilton, le champion du monde en titre, en rappelant qu'il a fait « très chaud », qu'il a eu « des problèmes » sur sa Mercedes vendredi, qu'il a plu samedi en qualifications et que « rien ne s'est passé comme prévu » dimanche en course. Depuis, l'écurie allemande a « tout analysé » et son champion « ne regrette rien ». Son désir de revanche est d'autant plus grand qu'il apprécie Shanghai, ses fans et surtout ce circuit où il a déjà gagné trois fois : en 2008 et 2011 dans des McLaren, l'an dernier dans une Flèche d'argent. « C'est un défi différent par rapport à l'Albert Park (de Melbourne) et Sepang (en Malaisie), mais je l'apprécie vraiment et il convient plutôt bien à mon style de pilotage. Je n'y ai manqué que deux fois le podium », en huit visites à Shanghai, ajoute le natif de Stevenage.
Première pole, première victoire
En 11 éditions depuis 2004, le palmarès est largement dominé par des champions du monde : neuf victoires pour deux exceptions, Rubens Barrichello (2004) et Nico Rosberg (2012), l'autre pilote Mercedes-AMG. « C'est ici que j'ai signé ma première pole position et remporté ma première victoire », rappelle le vice-champion du monde. Rosberg se méfie autant de Hamilton que de son « compatriote dans la voiture rouge », alias Vettel bien sûr. « Nos rivaux ont haussé leur niveau de jeu, alors c'est à nous de mettre la barre encore plus haut », prévient Toto Wolff, le Team Principal de Mercedes-AMG. L'avertissement de la Scuderia a été pris au sérieux, à Stuttgart et Brackley, donc une réplique cinglante est possible.
Williams en embuscade
D'après les nombreux techniciens du paddock, les températures plus fraîches qu'à Sepang devraient jouer en faveur des Flèches d'argent et pénaliser les monoplaces de Maranello. Pirelli rappelle quand même que la météo chinoise, sous l'épais nuage de pollution qui recouvre Shanghai, est parfois surprenante. Dans les candidats au podium, il ne faut pas oublier Kimi Räikkönen. Le néopapa finlandais, en net regain de forme, a fait une belle remontée en Malaisie, de la dernière à la 4e place. Comme Hamilton et Vettel, il a déjà gagné en Chine. C'était en 2007, dans une Ferrari, l'année de son seul titre mondial.
Derrière Mercedes-AMG et Ferrari, Williams espère tirer profit à Shanghai des qualités aérodynamiques des nouvelles FW37, en plus de la puissance des moteurs Mercedes. « Ça ressemble à Barcelone où nous avons fait l'essentiel de nos essais d'avant-saison, rappelle le Brésilien Felipe Massa. Donc nous avons beaucoup de données télémétriques disponibles pour trouver les bons réglages. » Son coéquipier finlandais Valtteri Bottas trouve ce tracé « amusant ». Il cite « les longs virages rapides » et surtout « la longue ligne droite de derrière qui permet de dépasser et rend les courses plus intéressantes ».
C'est l'autre espoir des fans, pas seulement ceux de Mercedes et Ferrari : que ce 3e GP de 2015 soit animé, excitant de bout en bout. Ce serait bon pour la F1 car le dernier duel au sommet, entre deux écuries, remonte déjà à la saison 2012. À l'époque, il n'y avait pas encore de moteurs hybrides et Vettel, dans sa Red Bull, s'était battu jusqu'au bout avec un certain Fernando Alonso (Ferrari), battu finalement de trois points. Cet hiver, Vettel a remplacé Alonso, parti chez McLaren, et a refait gagner la Scuderia dès sa deuxième course en rouge...
(Source : AFP)
Les horaires (heure libanaise)
Demain
04h00 à 05h30 : 1re séance d'essais libres
08h00 à 09h30 : 2e séance d'essais libres
Samedi
06h00 à 07h00 : 3e séance d'essais libres
09h00 à 10h00 : qualifications
Dimanche
08h00 : Grand Prix de Chine de formule 1 (56 tours).
Les classements du championnat du monde
Pilotes
1. Lewis Hamilton (G-B) 43 points
2. Sebastian Vettel (All) 40
3. Nico Rosberg (All) 33
4. Felipe Massa (Bré) 20
5. Kimi Räikkönen (Fin) 12
6. Felipe Nasr (Bré) 10
7. Valtteri Bottas (Fin) 10
8. Daniel Ricciardo (Aus) 9
9. Nico Hülkenberg (All) 6
10. Max Verstappen (P-B) 6
11. Carlos Sainz Jr (Esp) 6
12. Marcus Ericsson (Suè) 4
13. Daniil Kvyat (Rus) 2
14. Sergio Pérez (Mex) 1
Constructeurs
1. Mercedes-AMG 76 points
2. Ferrari 52
3. Williams 30
4. Sauber 14
5. Toro Rosso 12
6. Red Bull 11
7. Force India 7
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