Paul Walker, l’accident...
Comment remplacer un acteur mort au milieu du tournage ? Telle est la question qui s'est posée à plusieurs reprises avant le décès de Walker. Et comme l'a dit François Truffaut dans la Nuit américaine, c'est le cauchemar des réalisateurs. La voiture du comédien, alors âgé de 40 ans, avait percuté un arbre et pris feu. Ironie du sort, quand on sait que la saga qui l'a rendu célèbre n'était autre que le 7e volet de Fast and Furious.
Comment la production a-t-elle pu poursuivre le projet ? Pas question d'arrêter le film. Le scénario a donc dû être revu pour ne pas reléguer le personnage de Brian O'Conner (interprété par Walker) au second plan. Des rushes des volets précédents auraient été utilisés pour certains plans. On a même fait appel à ses frères, Cody et Caleb Walker, pour jouer les scènes finales.
Continuer ? S'arrêter ?
Même situation pour James Dean, l'idole des jeunes et l'étoile montante du cinéma. C'était le 30 septembre 1955. À bord d'une Porsche 550 Spyder, surnommée « Little Bastard », l'acteur emboutit une autre voiture. Une fureur de vivre qui lui a coûté cher. Le tournage de Giant n'est pas tout à fait terminé et la production fait alors appel à Nick Adams pour le doubler.
Autre cas de figure est celui de l'actrice Nathalie Wood, morte noyée en 1981 lors du tournage de Brainstorm. La MGM a dû alors engager une doublure. La plupart des scènes ayant été déjà tournées, le film a pu sortir grâce à la doublure deux ans après.
Le film IP5 – L'île aux pachydermes a été confronté au même problème et le tournage a pu s'achever malgré la mort d'Yves Montand quinze jours avant la fin du tournage en 1991. En effet, des scènes ont été tournées de dos par une doublure, qui porte un imperméable et cache son visage.
Pourtant, il arrive dans certains cas que le scénario soit modifié en profondeur, voire écourté, comme dans La plus belle soirée de ma vie, dans lequel le remplacement de Pierre Brasseur, mort en 1972, par une doublure n'a pas suffi.
Le réalisateur peut décider également d'intégrer la mort du comédien dans l'histoire. Francis Lawrence, le réalisateur de Hunger Games. La Révolte, a ainsi décidé de garder les images avec Philip Seymour Hoffman, mort en 2014, et de réécrire le scénario afin que l'intrigue soit assurée par d'autres personnages.
Coup de génie pour le génial Terry Gilliam, le réalisateur de L'imaginarium du docteur Parnassus, qui, bouleversé par la disparition de Heath Ledger lors du tournage en 2008, a décidé d'inclure le changement de visage du personnage dans l'histoire. Il a alors engagé Jude Law, Colin Farrell et Johnny Depp pour endosser le rôle tenu par Heath Ledger. Et ces derniers se sont amicalement prêtés au jeu. Le personnage change ainsi d'apparence à chacun de ses passages de l'autre côté du miroir magique.
Pour les producteurs du Game of Death (Jeu de la mort), il fallait à tout prix achever le tournage malgré la disparition de Bruce Lee en 1973. Bruce Lee avait commencé à filmer quelques scènes, mais il avait interrompu le tournage pour jouer dans Operation dragon aux États-Unis. Il décède avant de pouvoir reprendre Le Jeu de la mort, terminé six ans plus tard par Robert Clouse. Les producteurs décident d'utiliser des images anciennes de la filmographie de Bruce Lee pour finir le film. Ils avaient ensuite fait appel à des sosies en 1978 pour réaliser une version plus longue.
Mais dans le cas de son fils, Brandon Lee, également mort en 1993 en tournant une scène de The Crow, la production a pu faire appel à la technologie numérique. Elle a ainsi intégré des captures numériques du visage du comédien sur celui de doublures pour le remplacer.
La production de Gladiator, elle, est allée jusqu'à incorporer le visage de l'acteur défunt à l'aide d'effets spéciaux dans des scènes supplémentaires ajoutées à la suite de la mort de l'acteur Oliver Reed en 1999.
Enfin, certains producteurs n'ont pas recours à ce genre d'artifices et lorsque River Phoenix décède en 1993 en plein tournage de Dark Blood, c'est par la voix off que l'acteur demeure présent dans le film. Il arrive même que le projet avorte totalement. Ainsi Something's Got to Give n'a jamais été achevé du fait de la mort de son actrice principale, Marilyn Monroe, en 1962.
