Quelqu’un m’a dit...

Bienvenue chez les jésuites !

Depuis sa création en 2008, l'association Apeal pour la promotion des arts au Liban enchaîne les petits miracles. Sous la présidence de Rita Nammour avec pour vice-présidentes Sandra Abou Nader et Nada el-Khoury, Apeal a déjà organisé des expositions d'artistes libanais à Washington et Londres et réussi à faire représenter le Liban en 2013 à la 55e Biennale de Venise en plus de fournir des bourses d'études à de nombreux étudiants en beaux-arts. Sur cette belle lancée, s'adjoignant désormais l'expertise de la jeune Anna Ogden-Smith à la direction générale, l'association se lance dans la création d'un musée d'art moderne et contemporain, le « Beirut Contemporary ». L'Université Saint-Joseph offre un terrain à proximité du musée de Beyrouth, et le projet s'emballe. Vendredi dernier, 31 janvier, un dîner accompagné d'une vente aux enchères était prévu au Casino. Au lieu d'annuler l'événement, en raison des perturbations dont souffre cet établissement, le comité d'Apeal a réussi à le relocaliser en 48 heures au Hilton Habtoor !
Les allocutions traditionnelles ont mis l'accent sur l'espoir que représente ce projet et la résilience qu'il incarne. Le père recteur Salim Daccache a surpris la salle en concluant sur un retentissant « Bienvenue chez les jésuites ! ». Lord Peter Palumbo a souligné que « pour mesurer l'impact d'un musée d'art moderne et contemporain sur les habitants d'une ville, il n'est que de constater les transformations positives de la société de Bilbao, en Espagne, depuis l'implantation du musée Guggenheim ». L'intervention optimiste de Raymond Audi (récompensé de l'Apeal Pride Award, pour une vie dédiée à la promotion de l'art) a achevé de convaincre les enchérisseurs.

Une bonne recette...
Grâce au talent et à l'humour du commissaire-priseur Hugh Edmeades de Christie's, les œuvres proposées, donations de collectionneurs ou d'artistes, se sont envolées parfois bien au-delà de leur prix d'estimation, tel ce Shafic Abboud parti à 150 000 $ ou Le Parlement d'Ayman Baalbaki raflé à 170 000 $ par un courtier d'Antibes. Nancy Harfouche a craqué pour une acrylique de Nabil Nahas (100 000 dollars). Et Oussama Baalbaki a été adjugé à Mohammad Maktabi. Accroché au téléphone, Sooud (et non Saoud) al-Qassemi, fondateur de la Barjeel Art Foundation et fils de l'émir de Charjah, enchérissait sur plusieurs lots (on ignore lesquels). Une aquarelle de Guiragossian (25 000 $) a été offerte par Abraham Karabajakian et Roger Akoury à Maher Mikati. Pour faire court, la recette d'Apeal a atteint plus d'un million de dollars.
Malgré le stress des dernières heures dû aux efforts déployés pour déplacer l'événement, c'est une soirée douce, raffinée et glamour qui a réuni près de 450 invités aussi élégants qu'enthousiastes. Le Liban comme on l'aime.
Présent ce soir-là un public riche par sa diversité : politiques, socialites, collectionneurs, artistes, mécènes et donateurs. Parmi eux, Rony et Wadad Araïji, Nouhad et Leila Machnouk, Nayla Moawad, Mouna Hraoui, May Mikati, Lama Salam, Michel Hélou, Cyril Karaoglan, Bernard Calil, Nadia Abillama, Farouk Abillama, Neda Takieddine, Camille et Liliane Menassa, Nagib et Nadine Begdache, Sami et Salwa Salman, Rafik et Aïda Khoury, Thomas Abraham (président d'Apeal aux USA), Aline Nassar, Nicolas et Michèle Gharzouzi, Nada et Gaby Bocti, Micheline Abi Samra, Nabil et Ana Gholam, Saleh et Hala Barakat, le groupe Nasco Bankers Major, sponsor de la soirée. Hanane el-Sayed (Guggenheim Abou Dhabi) et Hala Khayat (Christie's Dubaï) étaient ravies de croiser tout ce beau monde.
Deux piliers de l'association manquaient à l'appel : Nada Khoury, restée au chevet de sa mère Jeannot Serhal hospitalisée le jour même ; et Nada el-Assad, en voyage à Paris...

Garder la mémoire...
Rien n'est plus pompeux que les cérémonies de commémoration... Celle organisée par Walid Saab en hommage à son père, décédé en 1988, fait exception. Elle a donné lieu à une grande réunion familiale qui a rassemblé autour d'un dîner à l'hôtel Four Seasons un grand nombre d'amis et toute la smala Saab. Et dans ses différentes générations, à leur tête Afaf, Samia et Khaled. Dans la bonne humeur et la convivialité, et au son des plus belles chansons des années 80 interprétées par Rolla M. Walid et Randa ont voulu, non pas commémorer la mort de Raja Saab, mais célébrer sa vie et ses réalisations. Honorer la mémoire du cofondateur (avec Kamal Adham, Philippe Trad et Fouad Rizk) de Faraya Mzaar et de cette immense société qu'est al-Mabani (rachetés par la suite par le député Neemeh Tohmé), et du bâtisseur du complexe touristique Summerland dont les portes rouvriront prochainement sous le label Summerland-Kempinsky. Le dîner a été marqué par la projection d'un court documentaire sur l'homme d'affaires, sa grande générosité, sa force de caractère et son éthique, et par un discours fort et aimant de Walid, qui a soulevé les applaudissements des 190 invités, parmi lesquels Fouad et Hoda Siniora, Marwan et Vanda Hamadé, Naaman al-Azhari, Adnan et Raëda Kassar, Rizk Rizk, Tala Salman, Robert Debbas, Ghazi et Randa Youssef, Henri Hélou, Oussama Bibi, Salim Diab, Samir Khairallah, Vreij Sabounjian et Bahige Tabbara. Il y avait aussi Albert et Mimi Sader, Chukri et Amal Sader, Élie Wakim, Moataz Sawwaf, Suzy Lebbos, Yanni Laïos, Vasso Salam, Mona el-Khalil, Othman et Ghina Arakji, Hafiza et Hassan Zantout, Ghassan et Mayssam Skaf, Wagih et Rolla Bizri, etc. Tous sont repartis avec sous le bras la biographie de Raja Saab, écrite par Walid Chmait et préfacée par Marwan Hamadé. Un livre qui, pour les générations futures des Saab, évoquera le souvenir de leur aïeul...

Formule « A599 »
Qui n'a pas rêvé de voir concrètement à quoi ressemblera sa maison ? Al-Mawarid Real Estate, société de développement immobilier affiliée à la banque éponyme, a commandité la projection en 3D de son projet « A599 » dont la construction est confiée à l'architecte Youssef Tohmé & Associates. Aux manettes, Amine Sammakieh (Plan A) a offert le spectacle toutes les 15 minutes, drainant quelque 400 personnes vers une immense tente noire dressée à l'emplacement même du futur bâtiment à Furn el-Hayek. Entre deux projections, alors que les plateaux de châtaignes, les meules de parmigiano et les minikaaks défilent étirant le plaisir, Câline Chidiac a fait la fête derrière ses platines. C'était génial, a lancé l'ancien ministre et patron de la banque al-Mawarid, Marwan Khaireddine, à Rania Akhrass (à la tête de Mawarid RE) et Pascale Sakr, organisatrice de l'événement. Parmi les présents, Magda Abillama, Hala Talhamé, Wassef et Tania Ezzeddine, Bernard et Karine Saghbini, Samir et Câline Taleb, Marcel et Nada Salha, Saïd Francis, Lina Morcos, Sélim et Mirna Bocti, Georges Abou Jaoudé, Haïfa Arakji, Joanna Debbas, Dala Bahaderian, Antonio Vincenti, Asma Andraos, Nour Salamé, Patricia Belbol, Adib Basbous, Jean-Marc Bonfils et Nayla Hadchiti qui débarquait tout droit de New York... To name just a few !

Alors Leila, à quand notre tour ?
Parions que Leila Badr, Nabil Nahas et les Amis du musée de l'AUB vont être férocement jaloux ! La cité nabatéenne de Madâ'in Sâlih, premier site archéologique de l'Arabie saoudite inscrit sur la liste du patrimoine mondial et que nos amis de l'Université américaine ont découverte à travers les projections et la conférence de François Villeneuve, Nadine Begdache vient de la sillonner de long en large. Invitée par la princesse Hossa, Nadine Begdache a aussi apprécié l'effet de surprise créé par l'autre face de Djeddah : celle d'une ville de sculptures avec ses centaines de monuments ; ses artefacts historiques exposés au musée de la municipalité ; ses peintures des XVIIe-XIXe siècles présentées au « Hassan Halil » ; la collection ethnographique du musée de Djeddah, l'université King Abdulaziz des sciences et technologies, etc. Elle a pu admirer des collections privées d'art contemporain abritées dans de magnifiques villas (ou palais, marque de fabrique du pays !)... Au programme aussi Médine et ses mosquées construites à différentes époques et dont la plus vieille date du VIIe siècle. Vachement chanceuse Nadine ! On va lui demander de nous introduire auprès de la princesse...

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