La finale du Super Bowl a vécu un incroyable dénouement pour un match de folie. Le sort de cette 49e finale s’est joué à 20 secondes du terme de la partie sur une interception décisive de la défense des Patriots sur Russell Wilson, le quarterback de Seattle. Quelques instants plus tôt, Tom Brady (photo) avait fait l’essentiel en marquant son 4e touchdown de la rencontre et porté la marque à 28-24 dans un retournement dont il est le seul à avoir le secret à ce niveau ! Bryan Sniders/Reuters
Un an après un Super Bowl à sens unique entre Seattle et Denver (43-8), la 49e édition de la grande messe du sport américain a livré un show assez exceptionnel, dimanche soir. Riche en émotions, surtout. Dominateurs durant une bonne partie du match mais menés de dix points à dix minutes de la fin, les Patriots de New England ont réussi à renverser logiquement la situation pour l'emporter. Jusqu'au bout, toutefois, les nouveaux champions NFL ont tremblé, à l'image d'un incroyable dernier drive manqué des Seahawks. Sans une interception dans les dernières secondes de Malcolm Butler à un yard de sa zone d'en-but, Seattle aurait réalisé le hold-up et les Patriots auraient ainsi vu s'envoler leurs espoirs de conquérir une quatrième couronne.
Malgré le « Deflagate » – l'affaire du ballon dégonflé –, malgré la défense des Seahawks qu'on annonçait intraitable, les Patriots ont remporté leur quatrième Super Bowl. Un succès serré (28-24) qui ne dit pas l'incroyable déroulement des deux dernières minutes de cette 49e édition du Super Bowl suivie par 65 000 spectateurs dans le stade de l'université de Phoenix et par 110 millions de téléspectateurs à travers le pays. Après avoir ouvert le score (7-0), les « Pats » ont été rejoints à deux reprises par les Seahawks qui ont regagné les vestiaires à égalité avec leurs adversaires (14-14).
En 3e période, les tenants du titre ont pris l'ascendant avec un « field goal » (coup de pied) et un touchdown transformé pour mener 24 à 14. Grâce à sa défense intraitable au surnom évocateur de « Legion of boom », la meilleure de NFL, les Seahawks semblaient se diriger vers le très convoité « repeat », deux titres de suite, réussi pour la dernière fois par... New England en 2003 et 2004. Mais la défense de fer de Seahawks a capitulé une première fois sur une passe de trois yards de Tom Brady pour Danny Amendola à moins de huit minutes de la fin (24-21).
Brady et Butler en héros
À la surprise générale, ce sont les « Pats » qui ont mieux terminé la rencontre et dominé physiquement les Seahawks. Et Brady, 37 ans, a trouvé pour la quatrième fois un coéquipier, Julian Edelman, pour un touchdown qui a propulsé son équipe en tête alors qu'il ne restait que deux minutes au tableau d'affichage (28-24). Mais le meilleur de ce Super Bowl 2014 était encore à venir : Russell Wilson tentait une passe de 33 yards à destination de Jermaine Kearse qui captait le ballon malgré une déviation d'un défenseur des « Pats » et après un rebond sur son corps. À quelques yards de la ligne de touchdown de New England et à une minute de la fin, les Seahawks ont la balle de match entre les mains.
Mais leur 2e tentative, à deux yards, est interceptée par un « rookie », Malcolm Butler, nouveau héros des supporteurs des « Pats » qui a volé la vedette à Tom Brady. « J'ai eu une vision de ce que je devais faire, c'est tout simplement fou », a expliqué Butler. « On a fait preuve de solidité mentale, lors de ce match et tout au long de la saison. On n'a jamais douté », a apprécié Brady, MVP de la rencontre, qui rentre toutefois dans la légende de la NFL et rejoint Joe Montana et Terry Bradshaw dans le cercle très fermé des quarterbacks ayant soulevé quatre Super Bowl.
