L’étonnant Qatar en demi-finales

Le Qatar, et sa multitude de joueurs naturalisés, a fait sensation en tenant tête à l'Allemagne (26-24) pour se qualifier pour les demi-finales du Mondial 2015 de handball, pour la première fois de son histoire, hier, à Doha, a rapporté l'AFP. Les Qataris affronteront demain la Pologne, victorieuse de la Croatie (24-22), dans ce qui sera l'une des demi-finales les plus inattendues de la compétition.
Sous les yeux du cheikh Tamim ben Hamad al-Thani, l'émir du Qatar, applaudissant à n'en plus finir, et devant une salle de 15 000 places en feu, le Qatar a écrit un moment d'histoire. Le petit émirat du Golfe, qui cherche à se faire une place sur la scène sportive internationale, a outrepassé ses ambitions de départ avec cette place de demi-finaliste. Le meilleur résultat du Qatar en handball était une 16e place au Mondial 2003. Cette équipe composée de seulement trois joueurs nés au Qatar, les autres étant des naturalisés issus de sept nationalités, est assurée de faire bien mieux. Elle peut même maintenant rêver à une place en finale, car la Pologne, qui retrouve des demi-finales mondiales, après sa place de finaliste en 2007 et sa médaille de bronze en 2009, n'apparaît pas comme un obstacle insurmontable.
Le Qatar a créé les conditions de ce succès dans les trente premières minutes, où les joueurs ont outrageusement dominé les Allemands, grâce à leur pivot d'origine espagnole Borja Vidal (16-9, 26e minute). Les Allemands, qui n'ont plus atteint les demi-finales d'un Mondial depuis 2007, ont mieux fini cette première mi-temps et sont même revenus tout près (19-20, 39e), avec l'entrée de leur deuxième gardien Silvio Heinevetter. Mais les Qataris sont restés solides en défense et ont trouvé avec le Cubain d'origine Rafael Capote le joueur pour les maintenir en vie (22-20, 44e). Le gardien Danijel Saric, considéré comme l'un des meilleurs au monde à son poste, a ensuite pris le relais, avec trois arrêts dans les deux dernières minutes, dont deux somptueux, pour assurer la victoire du Qatar.
Mal partie, la Pologne est revenue grâce à sa grande détermination en défense, pour passer devant juste avant la pause (12-10). Le demi-centre Domagoj Duvnjak, meilleur joueur mondial de l'année 2013, inexistant dans les trente premières minutes, est ensuite sorti de sa coquille pour remettre la Croatie aux commandes (17-14, 42e). Mais les Polonais n'ont pas renoncé. Ils ont encore durci leur défense, et leur gardien Slawomir Szmal a multiplié les exploits (12 arrêts) pour les envoyer au paradis.
En soirée, l'Espagne, tenante du titre, s'est qualifiée pour les demi-finales en battant le Danemark (25-24) et affrontera la France pour une place en finale. La France, championne d'Europe en titre, a elle facilement éliminé la Slovénie (32-23).