Linum usitatissimum ou le lin, « kettan » en arabe, est une plante annuelle aux graines oléagineuses appartenant à la famille des Linacées.
Usitassimum signifie « très utile » ou « utile à tout », en référence à l'importance de cette plante pour l'homme.
Les Égyptiens cultivaient déjà le lin à l'époque pharaonique pour fabriquer des vêtements, mais aussi pour consommer ces graines réputées pour être laxatives. Historiquement, plusieurs civilisations ont utilisé le lin comme combustible pour allumer les lampes, mélanger la peinture et l'encre, ou encore pour fabriquer la corde, le textile, etc.
Le lin est une plante originaire de l'Europe centrale, qui peut atteindre 40 à 80 cm de haut. Ses fruits en capsules globuleuses renferment une dizaine de graines brun-rouge, ovales et aplaties mesurant 4 à 6 mm.
La culture du lin est assez délicate et exigeante, nécessitant des soins particuliers, notamment en raison de son cycle de vie assez court (3 mois et demi). Au Liban, les graines de lin sont peu cultivées et sont importées de plusieurs pays.
Les fibres de lin se trouvent dans des cellules situées dans la tige entre l'écorce et le bois. Mais ce sont les graines qui sont utilisées à des fins médicinales.
Traditionnellement, au Liban, une décoction d'une cuillerée à soupe de graines dans 250 ml d'eau (deux tasses par jour) est utilisée pour traiter la cholestérolémie, les calculs rénaux et la toux sèche.
En usage interne, les graines du lin (une cuillerée à soupe de graines entières ou en poudre) sont utilisées pour réduire le taux de cholestérol, comme pour soulager la constipation chronique (c'est un excellent laxatif), les troubles digestifs et les symptômes de la ménopause. L'huile des graines de lin (non adéquate à la cuisson) est utilisée comme une prévention aux maladies cardio-vasculaires.
En usage externe, la poudre des graines de lin mélangée avec de l'eau chaude permet d'obtenir une pâte qui, appliquée localement, aide à soulager les maux de ventre, les oreillons et les rhumatismes. Broyées, les graines de lin sont aussi utilisées en cataplasme pour traiter les inflammations cutanées.
Il est à noter que l'effet des graines de lin peut prendre plus que deux jours pour se manifester. Par ailleurs, il est recommandé de ne pas broyer les graines de lin que directement avant leur usage. En effet, celles-ci sont riches en mucilage (substance visqueuse extraite des végétaux, se gonflant au contact de l'eau, comme dans le cas de la mloukhiyyeh et des cornes grecques) qui, lorsqu'il est fermenté, peut causer des flatulences, comme il peut diminuer l'absorption de certains aliments et suppléments. Il est donc préférable de consommer les graines de lin loin des repas.
