Obama se sépare de son secrétaire à la Défense

Le président Barack Obama a annoncé hier le départ de son secrétaire américain à la Défense Chuck Hagel sur fond de divergences de vues dans la lutte contre le groupe État islamique en Irak et en Syrie. Selon des responsables américains cités par le New York Times, la décision de M. Obama de se séparer de M. Hagel est liée à sa volonté d'avoir un nouveau profil à la tête du Pentagone pour mener à bien l'opération militaire engagée en Irak et en Syrie. « Les deux années à venir vont demander un autre type d'effort », a souligné l'un d'entre eux sous le couvert de l'anonymat.
Cet ancien du Vietnam, réticent à engager l'armée américaine dans des conflits, était arrivé à la tête du Pentagone il y a moins de deux ans, avec comme mission principale de réduire la voilure et de mener à bien le retrait des soldats américains d'Afghanistan.
De plus, le lancement, début août, d'une campagne de frappes aériennes contre les jihadistes de l'EI en Irak d'abord puis en Syrie, a profondément changé la donne. « J'ai présenté ma démission aujourd'hui », a déclaré M. Hagel au cours d'une brève déclaration à la Maison-Blanche aux côtés de M. Obama. Celui-ci a rendu hommage à un « secrétaire à la Défense exemplaire » et un « ami ». Nettement moins charismatique que son prédécesseur Leon Panetta, parfois assez confus en conférence de presse, donnant souvent l'impression de subir les décisions plutôt que de donner l'impulsion, M. Hagel semble avoir eu du mal à se faire une place dans le premier cercle du président américain.
Seul républicain du cabinet Obama, M. Hagel restera à son poste jusqu'à ce que son remplaçant soit confirmé par le Sénat. Les favoris seraient Michelle Flournoy, une ex-sous-secrétaire à la Défense, Jack Reed, sénateur démocrate du Rhode Island et ancien membre d'une unité d'élite de parachutistes, et Ashton Carter, ancien secrétaire adjoint à la Défense.

« Très frustré »
« Je sais qu'il était très, très frustré », a réagi le sénateur républicain John McCain, ancien candidat à la Maison-Blanche, très critique de la politique étrangère de M. Obama. « Il n'a jamais pu entrer dans le cercle resserré à la Maison-Blanche, qui prend toutes les décisions », a ajouté M. McCain, lui aussi un ancien combattant du Vietnam. De son côté, le président de la Chambre des représentants des États-Unis, le républicain John Boehner, a jugé que ce changement à la tête du Pentagone devait s'accompagner d'une réflexion plus large sur la stratégie américaine face au groupe EI. « Nous ne pouvons vaincre l'ennemi sans un effort coordonné et réfléchi qui bénéficie du soutien massif du peuple américain. À ce jour, cette administration n'a pas réussi », a-t-il estimé. Pendant ce temps, sur Twitter, des jihadistes ont salué cette démission, jugeant qu'elle représentait une victoire pour l'organisation EI. « Connaissez-vous une autre organisation qui peut obliger une administration américaine à virer son ministre de la Défense ? » a lancé l'un d'eux.

(Source : AFP)