Avec sa barbe poivre et sel, le comédien américain Bill Cosby affiche la bonhomie d'un vieil homme de 77 ans qui aime toujours faire rire mais qui fait face aujourd'hui à des accusations de viols qui lui valent d'être boudé par la télévision. « N'essayez pas d'être drôle sans rire, parce qu'on va vous rejeter », s'amuse l'acteur, familier d'un humour bon enfant, dans une vidéo diffusée sur son site, pour inciter les internautes à y enregistrer leurs rires.
Né le 12 juillet 1937 d'un père alcoolique souvent absent et d'une mère surmenée, Bill Cosby s'est fait surtout connaître en incarnant le sympathique père de famille de la série télévisée à succès Cosby show (1984-1992), née il y a trente ans sur NBC. La série met en scène une famille noire et aisée de Brooklyn à New York, où il interprète le rôle d'un gynécologue, Heathcliff Huxtable.
Mais son image lisse de célèbre acteur de la télévision américaine est aujourd'hui ternie par des accusations de viols et d'agressions sexuelles, qui remontent à plusieurs années. Barbara Bowman l'a accusé d'agressions sexuelles quand elle était adolescente en 1985. Selon la presse américaine, 13 femmes l'accusent de faits similaires et proposent de témoigner contre lui. Et dimanche dernier, l'une d'elles, Joan Tarshis, l'a accusé de l'avoir droguée et violée en 1969. Peu d'entre elles ont toutefois porté plainte à l'époque, peut-être intimidées par l'aura du personnage. « Je n'ai pas appelé la police parce que je n'avais que 19 ans à l'époque. J'avais peur et je pensais que personne ne me croirait. (...) (Bill Cosby) c'était monsieur Amérique », a expliqué sur CNN Mme Tarshis.
Le refus de Bill Cosby de parler de l'affaire samedi dernier sur la radio publique NPR a encore accru le scandale. Son avocat John P. Schmitt a indiqué que son client ne réagirait pas à de « vieilles allégations sans fondement ».
« Il ment si bien »
Face au scandale, plusieurs médias ont renoncé à faire venir l'acteur dans leurs émissions. La chaîne NBC, qui avait contribué à sa gloire avec le Cosby show, a ainsi annoncé mercredi qu'elle abandonnait un projet de nouvelle série où devait jouer Bill Cosby. Le service de vidéo en ligne Netflix a reporté une émission qui lui était dédiée, tandis que CBS a annulé son apparition dans une émission.
Bill Cosby est au centre de l'attention des médias depuis qu'un comédien, Hannibal Buress, l'avait qualifié de « violeur » lors d'un spectacle le mois dernier à Philadelphie, ville natale de l'acteur. Bill Cosby a grandi dans cette ville de l'est des États-Unis, avant de rejoindre comme son père la marine, profitant de ses permissions pour jouer la comédie. Un de ses professeurs aurait d'ailleurs dit de lui : « William devrait devenir un avocat ou un acteur parce qu'il ment si bien. »
L'acteur se marie en 1964 avec Camille, avec qui il a 4 filles et un fils, qui sera assassiné en 1997. L'acteur intègre pour la première fois une série en « prime time » dans Les espions (1965-1968), où il incarne un agent de la CIA, avant de connaître la gloire avec le Cosby show.
Anne RENAUT/AFP
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