Concentrant toute l’attention sur lui hier, où la pluie a permis seulement le déroulement des matches programmés sur le central doté d’un toit, le Serbe n’a pas rendu une copie parfaite au deuxième tour face au bombardier canadien Vasek Pospisil, mais a eu le mérite de s’éviter une troisième manche (6-3, 7-5) alors qu’il fut mené 3-5 dans le deuxième acte, écartant même une balle de set à 4-5. Jason Lee/AFP
En écrasant Richard Gasquet la veille à Pékin, à l'occasion de son retour à la compétition après trois mois d'absence, Rafael Nadal a envoyé un signal fort à la concurrence. Oui, il faudra bien compter sur lui en cette fin de saison. Personne n'en doutait vraiment. À commencer par Novak Djokovic.
Battu en demi-finales de l'US Open par Kei Nishikori, le numéro 1 mondial dispute dans la capitale chinoise son tournoi de rentrée, un tournoi qu'il adore – aucune défaite, quatre titres (2009, 2010, 2012 et 2013) –, où il espère rasseoir son statut d'empereur.
Le Serbe a su ainsi serrer le jeu dans le deuxième set afin d'éteindre la révolte de Vasek Pospisil (6-3, 7-5), hier, en huitièmes de finale.
Le Canadien, 41e joueur mondial, a bien mené 5-3 et eu une balle de set sur son service à 5-4, 40-30, mais il a subi le retour du Djoker. Et aussi deux erreurs grossières à 40A. C'est d'ailleurs sur une 34e faute directe (pour 26 coups gagnants, contre 14 et 10 pour « Nole »), un coup droit décroisé qui trouve le couloir, que Pospisil a craqué, sur la troisième balle de match de Djokovic.
Ce dernier est donc toujours invaincu à Pékin, où il chasse un cinquième titre. Le prochain obstacle s'appellera Grigor Dimitrov ou Pablo Andujar dont la rencontre a été reportée pour ce matin en raison des conditions climatiques exécrables.
Hier, dans des conditions indoor à cause de la pluie, le Serbe a eu plutôt belle allure face à la puissance adverse, même s'il s'est parfois montré un peu attentiste dans la seconde manche. Le poing souvent serré, poussé par son entraîneur histotrique Marian Vajda dans les tribunes, il a dans tous les cas démontré une motivation totale alors qu'il aborde la dernière ligne droite de sa saison et qu'il y défend un camion de points puisqu'il avait l'an passé remporté Pékin, Shanghai, le BNP Paribas Masters à Bercy, et le Masters de Londres. S'il veut finir sur le trône, il va devoir bien tenir ses comptes.
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