Déterminés à combattre l’EI, les États-Unis étendent leurs raids à l’Ouest

Les avions de combat américains ont étendu pour la première fois à l'ouest de l'Irak leur zone de frappes contre les combattants de l'État islamique (EI). Jusque-là, les États-Unis avaient concentré leurs raids sur les positions de l'EI au nord de Bagdad, aidant l'armée appuyée par les combattants kurdes et les miliciens chiites à reprendre quelques secteurs à l'EI, principalement le barrage de Mossoul, le plus important du pays. Les combattants kurdes, appuyés par des frappes américaines, sont parvenus à reprendre cette semaine le mont Zardak, un site stratégique surplombant l'est de Mossoul, ville aux mains de l'EI, selon un responsable.

« À la demande du gouvernement irakien, les forces militaires américaines ont attaqué les terroristes de l'EI près de Haditha (...) en soutien aux forces de sécurité et aux tribus sunnites protégeant le barrage de Haditha », selon le commandement central américain. L'objectif était « d'empêcher les terroristes de menacer la sécurité du barrage », a-t-il ajouté, alors que l'EI a tenté maintes fois de s'emparer du barrage de Haditha qui, avec celui de Mossoul, est vital pour la production d'électricité et l'irrigation dans le pays.
Mettant ces frappes à profit, les forces irakiennes appuyées par des tribus sunnites ont lancé une vaste offensive contre les jihadistes de l'EI dans la région de Haditha, près d'un barrage vital sur l'Euphrate, dans la province à majorité sunnite d'al-Anbar. Le gouverneur de la province, présent lors de cette offensive, a été blessé par des tirs d'obus, selon un correspondant de l'AFP sur place.

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La force conjointe a réussi à reprendre la ville de Barwana, à l'est de Haditha, aux jihadistes qui ont laissé derrière eux armes et véhicules. L'armée a hissé le drapeau irakien sur le principal check-point de la ville après avoir retiré celui de l'EI.

« Nous les vaincrons »

L'extension des frappes témoigne de la détermination des États-Unis à combattre l'EI, moins de trois ans après le départ des dernières troupes américaines du pays. Et outre ces raids, Washington a envoyé des armes aux forces kurdes et plus de 800 conseillers militaires et soldats pour aider l'armée et défendre le personnel américain.

Mais c'est surtout la décapitation par l'EI de deux journalistes américains enlevés en Syrie -James Foley et Steven Sotloff- et la menace de tuer un otage britannique, filmées dans des vidéos, qui ont écœuré la communauté internationale et l'ont poussée à agir plus rapidement. Dans ce contexte, M. Obama a annoncé qu'il présenterait dans un discours mercredi son « plan d'action » contre l'EI, martelant qu'il ne prévoyait pas l'envoi de troupes au sol et n'entendait pas lancer « l'équivalent de la guerre en Irak ». « Nous allons faire partie d'une coalition internationale en menant des frappes aériennes en soutien au travail sur le terrain par les troupes irakiennes et kurdes, a-t-il dit. Nous allons les affaiblir. Nous allons réduire la taille du territoire qu'ils contrôlent. Et, en fin de compte, nous les vaincrons. »

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« Débarrasser la religion du mal »

Le président américain s'exprimait dans un entretien à NBC News diffusé hier et réalisé la veille à la Maison-Blanche, au lendemain de son retour du sommet de l'Otan au pays de Galles, où il a rallié de nombreux pays occidentaux et la Turquie à son projet de coalition contre l'EI. Son secrétaire d'État John Kerry est attendu prochainement au Moyen-Orient pour sonder les partenaires des États-Unis.

Parallèlement le secretaire général de la Ligue arabe Nabil al-Arabi a appelé hier, lors d'une réunion ministérielle de l'organisation au Caire, les États arabes à faire face « militairement et politiquement » à l'EI, en soulignant la nécessité de prendre « des décisions courageuses ». Un appel qui a vite trouvé écho : « Les ministres des Affaires étrangères des pays arabes se sont mis d'accord pour prendre les mesures nécessaires pour affronter les groupes terroristes, y compris l'EI », a-t-il ainsi déclaré à l'issue d'une réunion des ministres des Affaires étrangères des pays arabes. Selon le texte final de la session de la Ligue arabe lu par M. Arabi, les ministres arabes ont convenu de « prendre toutes les mesures pour combattre le terrorisme au niveau politique, sécuritaire et idéologique ». Le texte ne fait aucune référence au projet de coalition internationale initié par les États-Unis pour lutter contre l'État islamique.

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Le grand mufti d'Arabie saoudite, celui qui avait emboîté le pas au roi Abdullah en qualifiant l'EI « d'ennemi numéro un de l'islam », a de son côté appelé les musulmans à « combattre » l'EI s'il « combat les musulmans ». « S'ils (les jihadistes de l'EI) combattent des musulmans, les musulmans doivent les combattre pour débarrasser le peuple et la religion du mal qu'ils incarnent et du tort qu'ils causent », a-t-il dit dans les propos rapportés hier par le quotidien al-Eqtisadiah.

Par ailleurs, l'Irak, qui a réclamé maintes fois l'aide de l'étranger, a salué le projet de coalition contre l'EI alors que son Premier ministre désigné, Haïdar al-Abadi, poursuit les tractations pour former un gouvernement rassemblant toutes les communautés, réclamé par les États-Unis. Le Parlement irakien doit d'ailleurs se réunir aujourd'hui pour accorder sa confiance au nouveau gouvernement. Si le gouvernement ne reçoit pas l'aval des élus, le processus de consultations entre les divers groupes politiques du pays reprendra de zéro.

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