La foire aux infos...

Quand les rats jouent les hôtesses de l'air

Un avion de la compagnie Air India a dû se poser lorsque l'équipage a découvert des rats dans la cabine, a rapporté le Times of India. L'avion parti de New Delhi faisait route vers Calcutta. « Des rats à bord d'un avion peuvent provoquer une catastrophe s'ils commencent à ronger les câbles électriques, a déclaré un responsable de la compagnie. Si cela se produit, les pilotes peuvent perdre le contrôle des systèmes de bord, et c'est le drame ». Un autre responsable a assuré que la présence de rats dans les avions était « un phénomène courant » dans le monde entier. « Ils suivent les fourgons de restauration jusqu'à l'avion, attirés par l'odeur de nourriture », a-t-il dit.

Chez les chiens aussi, la jalousie est un vilain défaut

Le meilleur ami de l'homme partage aussi l'un de ses vilains défauts : la jalousie, selon une étude publiée aux États-Unis, qui semble démontrer que cette émotion est liée à l'instinct de survie. L'étude, qui a porté sur un petit échantillon de 36 chiens de races très diverses, a consisté à faire jouer le maître avec trois objets différents et à mesurer les réactions de l'animal. Quand le maître faisait semblant de jouer avec un objet en forme de chien capable d'aboyer et de remuer la queue, il a suscité des réactions semblables beaucoup plus souvent que quand l'expérience était menée avec l'un des deux autres objets. Ainsi, les chiens poussaient leur maître deux fois plus souvent dans le scénario avec le faux chien (78 %). Quelque 30 % des animaux ont également essayé de s'interposer entre le chien en peluche et leur maître, et un quart ont eu des gestes agressifs envers le jouet.

Son et lumière pour les chauves-souris

On sait que les chauves-souris, seuls mammifères capables de voler, s'orientent grâce à l'écholocalisation. Une nouvelle étude montre qu'elles utilisent aussi une autre technique, identifiée chez d'autres animaux mais jamais jusqu'ici chez le mammifère, la lumière polarisée. Des études antérieures avaient déjà suggéré que les chauves-souris pouvaient détecter les plans de polarisation du ciel lorsqu'elles sortent de leurs grottes à la tombée de la nuit. La lumière est une onde électromagnétique. Lorsque des animaux comme les abeilles ou les oiseaux s'orientent grâce à la polarisation du ciel, c'est la direction de l'oscillation de la lumière qu'ils perçoivent et utilisent pour régler leur boussole interne. La technique fonctionne même lorsque le soleil n'est plus visible, par temps nuageux ou à la tombée de la nuit. La polarisation de la lumière est la plus forte précisément au lever et au coucher du soleil, quand les chauves-souris quittent leurs abris en quête de nourriture ou au contraire y reviennent, avant le réveil de leurs prédateurs.