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Lifestyle - Paléontologie

À en croire ses excréments, l’homme de Neandertal était omnivore

L'homme de Neandertal, cousin préhistorique des humains, n'était pas seulement carnivore : il consommait aussi des plantes, comme des tubercules et des fruits à coque, révèle l'analyse d'excréments pétrifiés vieux de 50 000 ans. Les chercheurs, dont les travaux sont publiés dans la revue américaine Plos One, ont analysé des traces de coprostanol digéré, version animale du cholestérol, et du phytostérol, un composant des huiles végétales, dans des restes d'excréments trouvés dans des sédiments du site néandertalien d'El Salt dans le sud de l'Espagne.
Bien que tous les échantillons, analysés dans un laboratoire du Massachusetts Institute of Technology à Boston, contenaient du coprostanol, signature chimique de consommation de viande, deux avaient des traces de phytostérol de plantes. Ces dernières marquent les premiers indices directs que les néandertaliens pourraient bien avoir été omnivores comme l'homme moderne, explique Ainara Sistiaga, chercheuse de l'Université de La Laguna en Espagne, principal auteur de ces travaux. Jusqu'alors, les scientifiques n'étaient pas parvenus à reconstituer le régime alimentaire des néandertaliens. La plupart des indices, comme ceux trouvés avec l'analyse des isotopes d'azote et de carbone dans des fragments d'ossements, ne permettaient pas d'aboutir à une conclusion.
D'autres recherches avaient aussi identifié des microfossiles de végétaux coincés dans des dents de néandertaliens, laissant penser qu'ils récoltaient et faisaient cuire une variété de plantes pour les consommer en plus de la viande des animaux qu'ils chassaient. Mais les néandertaliens se servaient beaucoup de leurs dents comme d'un outil, mordant ainsi dans des végétaux pour les sectionner mais pas forcément pour les consommer, explique Ainara Sistiaga. En revanche, les résultats de l'analyse de ces excréments indiquent bien que les néandertaliens devaient consommer assez régulièrement des quantités significatives de plantes comme des tubercules, des baies et des fruits à coque, estime-t-elle. « Nous pensons que les néandertaliens mangeaient probablement ce qu'ils trouvaient selon les saisons et les climats », conclut la chercheuse.

(Source : AFP)

L'homme de Neandertal, cousin préhistorique des humains, n'était pas seulement carnivore : il consommait aussi des plantes, comme des tubercules et des fruits à coque, révèle l'analyse d'excréments pétrifiés vieux de 50 000 ans. Les chercheurs, dont les travaux sont publiés dans la revue américaine Plos One, ont analysé des traces de coprostanol digéré, version animale du...

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