Des rêves réalisables

C'est avec beaucoup de fierté que les professeurs Alfred Naaman et Issam Khalil, des dentistes-chercheurs de l'Université Saint-Joseph (USJ), ont reçu la médaille d'argent du Mérite national pour leur brevet d'invention d'un nouveau ciment endodontique. La distinction honorifique leur a été remise par le ministre de l'Économie et du Commerce, Alain Hakim, au cours d'une cérémonie organisée sur le campus des sciences médicales, en présence du président de l'ordre des dentistes, le professeur Élie Azar Maalouf, et du recteur de l'USJ, le Pr Salim Daccache s.j.
Prenant la parole au cours de la cérémonie, ce dernier, non sans humour, a rendu hommage à des hommes que le génie de l'invention habitait dès leur plus jeune âge.
Parlant d'Alfred Naaman, il a rappelé qu' « il a commencé son métier de médecin dentiste et de chercheur à la maison familiale lorsque sa maman constata un jour que les tubes dentifrices disparaissaient et étaient vidés de plus en plus rapidement ; après enquête, l'on trouva que le petit Alfred faisait déjà des mixtures de ce qui va devenir ultérieurement le ciment biocompatible à usage dentaire, mais avec une formule assez précaire... »
Du Dr Issam Khalil, le recteur a rapporté : « Lui aussi dans son enfance eut un rêve. Très attaché à son grand-père paternel, il avait réalisé comment celui-ci perdait ses dents assez tôt et comment le dentiste de Hrajel n'arrivait pas à réparer l'irréparable. C'est à ce moment-là qu'il eut un rêve dans lequel il déposait sur la dentition de son grand-père une sorte de mastic incollable qui rendait à la dent sa jouvence. C'était le ciment MM-MTA qui, aujourd'hui, couronne plein de dents dans le monde tout entier. »
« Pour les parents des deux jeunes garçons, finie l'inquiétude pour l'avenir de leur progéniture », a conclu le recteur.
De fait, le parcours académique des deux hommes fut franchi sans difficulté, voire avec honneur. En ce qui concerne Alfred Naaman, entré en 1983 à la faculté de médecine dentaire de l'USJ, il y montra ses prouesses d'extraction et de restauration peu communes et en fut diplômé en 1988. Après ce couronnement, le voilà à Paris où il obtient un certificat d'études supérieures en odontologie conservatrice ainsi que son diplôme d'études cliniques spéciales en endodontie « sous la houlette du professeur Jean-Marie Laurichesse lui-même ».
Docteur d'université et diplômé en pédagogie universitaire, Alfred Naaman est actuellement le coordinateur de la faculté de médecine dentaire au Comité de pédagogie universitaire et membre de la Société libanaise d'endodontologie, de la Société française d'endodontie et de l'American Association of Endodontists. Il est aussi professeur associé et chef du service d'endodontie à la faculté de médecine dentaire.

Brevet d'invention
Avec le Dr Issam Khalil, il détient le brevet d'invention international (WIPO) du MM-MTA, un nouveau ciment endodontique à base de ciment de Portland (CP) qui a été élaboré à la faculté de médecine dentaire de l'USJ, dans le cadre de la thèse de doctorat du Dr Khalil, enseignant au service d'endodontie sous la direction du Pr Alfred Naaman.
Le ciment en question innove sur un point essentiel : une meilleure cicatrisation et un temps de prise plus court permettant au praticien de restaurer définitivement la dent séance tenante. Ce travail a été réalisé grâce à une collaboration avec des laboratoires de la firme Holcim au Liban. Les tests précliniques de biocompatibilité et de toxicité, qui précèdent habituellement la mise sur le marché des biomatériaux et leur utilisation clinique, ont été effectués dans les laboratoires de l'Université Denis-Diderot, à Paris.
De son côté, titulaire d'un certificat d'études supérieures en odontologie conservatrice-endodontie de l'Université de Paris VII – France, le Dr Issam Khalil détient également une maîtrise en sciences biologiques et médicales, un master de recherche en biologie et matériaux du milieu buccal, un diplôme universitaire de pédagogie obtenu en 2009 et un doctorat en 2012 de l'USJ. Membre de la faculté de médecine dentaire de l'USJ depuis 1994, il est actuellement coresponsable du master d'endodontie.
« Nous avons devant nous l'exemple de deux médecins dentistes qui ont bravé les difficultés afin d'innover et d'inventer ce qui est aujourd'hui un bien pour l'humanité, partant d'une recherche fondamentale associée à la recherche appliquée, a conclu le recteur de l'USJ. Aujourd'hui, je suis sûr, en le disant hautement devant vous, que la réorganisation de la recherche changera le visage de notre université. Nous investissons plus de 15 % de notre budget aujourd'hui dans le domaine de la recherche, et ce pourcentage est appelé à augmenter dans les années à venir jusqu'à 25 %. »