Joakim Noah étincelle en NBA mais s’éclipse de l’équipe de France

Joakim Noah a encore brillé avec les Chicago Bulls mercredi en NBA, réussissant son quatrième triple double de la saison, juste après avoir annoncé que l'équipe de France ne profiterait encore pas de ses talents au Mondial cet été.
Sur le parquet de Minnesota, Noah a inscrit 15 points, pris 13 rebonds et réussi 10 passes décisives pour contribuer à la victoire 102-87 des Bulls.
Il partage désormais la tête du classement des « triple-double » (trois catégories de statistiques à dix unités et plus) réalisés cette saison avec Lance Stephenson (Indiana). Et réalise à 29 ans la meilleure saison de sa carrière.
Mais alors qu'il a la main plus chaude que jamais, Noah a refroidi les supporteurs français en confirmant à la télévision ESPN Chicago son intention de ne pas prêter son talent à l'équipe de France lors de la Coupe du monde organisée en Espagne du 30 août au 14 septembre prochains.
« Quand les Français me demandent si je vais jouer, j'ai du mal à me prononcer, c'est difficile de prédire ce qui va se passer au cours de l'année ou dans deux ans », a expliqué Noah dont les prestations avec les Bulls en font un candidat au titre de meilleur joueur NBA de la saison (MVP).
« Je vis ma vie au jour le jour, j'ai le sentiment que la NBA est un championnat difficile. Jouer toute l'année est quelque chose de trop (difficile) pour moi, cela sera donc sans moi cette année », a-t-il poursuivi au sujet du Mondial.
Noah avait déjà fait part de sa décision à l'encadrement de l'équipe de France, qui l'avait rendue publique mi-février.
Le joueur entretient une relation complexe avec l'équipe de France, puisqu'il n'a participé qu'à un seul tournoi en tant qu'international tricolore : l'Euro 2011 où les Bleus avaient décroché la médaille d'argent.
Et si les spectateurs du United Center de Chicago se lèvent désormais à la fin des rencontres pour scander en direction de Noah les trois lettres MVP (pour Most valuable player), son image et sa popularité en France ont au contraire souffert de ses atermoiements et forfaits, sur blessure, pour les JO 2012 et l'Euro 2013 remporté par les Bleus.
(Source : AFP)

Indiana se reprend et déborde Miami

Les Indiana Pacers sont repassés en tête de la conférence Est à la faveur de leur laborieux succès à Milwaukee (104-102) et de la défaite de Miami à Memphis (107-102), mercredi.
Pour affronter la franchise affichant le pire bilan de la saison (14 victoires pour 64 défaites !), Frank Vogel avait décidé de ménager l'intégralité de son cinq majeur, épuisé à quelques jours du début des play-offs.
Paul George, Lance Stephen et Roy Hibbert n'ont donc pas joué et les Pacers ont souffert pour venir à bout des Bucks qui ont cédé à une seconde de la sirène sur un dernier panier de Chris Copeland.
Indiana restait sur deux défaites consécutives et a un peu redoré son bilan avec ce succès, le 54e de la saison (pour 25 défaites), mais seulement le 3e lors des dix dernières sorties.
Les Pacers ont un rendez-vous important vendredi face à Miami, sorte de finale de conférence avant la lettre qui donnera sans doute au vainqueur le statut de tête de série n° 1 de la conférence Est.
Miami a préparé ce duel en s'inclinant à Memphis, malgré 37 points de LeBron James.
Mauvaise soirée pour « King James » qui a concédé sa 25e défaite de la saison, perdu la première place de sa conférence et reconnu que le titre de MVP 2014 lui avait sans doute échappé pour revenir à Kevin Durant.
« Je dirais qu'il est le joueur le plus constant cette saison pour le trophée de MVP », avait déclaré James avant le match contre Memphis.
Les Grizzlies, eux, peuvent toujours rêver aux play-offs : ils sont 9e (46 v-32 d), mais peuvent profiter d'un faux-pas de Phoenix (47 v-31 d) qui s'est imposé à La Nouvelle-Orléans 94 à 88.
Memphis et Phoenix ont rendez-vous lundi pour un match-couperet.
(Source : AFP)

Les résultats

LA Clippers-Oklahoma 101-107
Atlanta-Boston 105-97
Portland-Sacramento 100-99
Denver-Houston 123-116
Memphis-Miami 107-102
Milwaukee-Indiana 102-104
Minnesota-Chicago 87-102
La Nouvelle-Orléans-Phoenix 88-94
Cleveland-Detroit 122-100
Orlando-Brooklyn Nets 115-111
Toronto-Philadelphie 125-114
Washington-Charlotte 88-94 a.p.