Astronomie
Une étoile presque aussi vieille que l'Univers
Des astronomes australiens ont annoncé avoir identifié une étoile née voici 13,6 milliards d'années, à l'aube de l'Univers, ce qui en ferait la plus ancienne jamais découverte à ce jour. Si les calculs de ces chercheurs sont exacts, cette étoile s'est formée quelque 200 millions d'années seulement après le Big Bang. Jusqu'alors, les plus anciens astres identifiés – décrits respectivement en 2007 et 2013 par des équipes européennes et américaines – affichaient 13,2 milliards d'années au compteur. À l'échelle astronomique, cette étoile antique est en outre relativement proche de nous, souligne Stefan Keller, de l'observatoire du mont Stromlo, dans la capitale australienne Canberra. Elle est située dans la Voie lactée, notre galaxie, à environ 6 000 années-lumière de la Terre, et son matricule dans le catalogue de l'Univers est SMSS J0313000.36-670839.3. « Le révélateur de l'âge canonique de cette étoile, c'est l'absence de tout niveau détectable de fer dans le spectre lumineux qui en émerge », explique M. Keller. Initialement, le Big Bang a créé un Univers rempli d'hydrogène, d'hélium et d'un soupçon de lithium. Tous les autres éléments qui existent aujourd'hui ont été forgés dans les étoiles, nés des nuages de gaz et de poussières laissés derrière elles par des supernovas, l'explosion d'étoiles géantes en fin de vie.
Antarctique
La Chine ouvre sa quatrième base de recherche
La Chine a ouvert sa quatrième station de recherche dans l'Antarctique, une nouvelle étape dans le renforcement rapide de sa présence sur le continent blanc où elle a prévu de construire une nouvelle base d'ici à début 2015. Àvoquant par sa forme une soucoupe volante posée sur pilotis, la dernière station chinoise, baptisée Taishan, a été bâtie en 53 jours par une équipe de 28 personnes, selon l'Administration d'État des océans citée par l'agence Chine nouvelle. Elle ne sera utilisée que l'été, de décembre à mars, la température moyenne annuelle sur place étant de -36,6°C. Le président chinois Xi Jinping a, selon les médias d'État, adressé un message de félicitations insistant sur l'importance des recherches scientifiques qui seront menées à Taishan, construite à 2 600 mètres d'altitude. La Chine possède désormais sur le continent blanc, dans l'hémisphère austral, quatre bases : Changcheng (Grande Muraille), Zhongshan, Kunlun et Taishan. Une trentaine de nations disposent d'une station de recherche en Antarctique.
