Dossard numéro 1 des qualifications de la première compétition, le snowboarder Billy Morgan a été le tout premier athlète en lice à Sotchi. Mike Blake/Reuters
Le snowboard slopestyle, nouvelle discipline au programme, a ouvert le volet sportif des JO de Sotchi hier alors que le vétéran américain Bode Miller a profité d'une séance d'entraînement pour affirmer ses ambitions sur le titre de la descente, à la veille de la cérémonie d'ouverture.
Pour l'anecdote, Billy Morgan, 24 ans, originaire de Southampton, ville côtière du sud de l'Angleterre, a été le premier concurrent de ces JO 2014 sur le parcours de snowboard slopestyle, par un temps froid (-6 °C au départ) et sous le soleil, sur le site montagnard de Rosa Khoutor.
Morgan a dévalé la piste jonchée d'obstacles en neige et en métal, une nouveauté au programme olympique, enrichi au total de 12 nouvelles épreuves dans sept disciplines.
L'Américaine Hannah Kearney, championne olympique en titre, a elle dominé les qualifications de l'épreuve de ski de bosses.
Kearney a devancé deux des trois sœurs canadiennes Dufour-Lapointe, Chloé (2e) et Justine (3e). La troisième membre de la fratrie québécoise, Maxime, a fini 8e alors que la jeune Française Perrine Laffont, 15 ans seulement, a créé la surprise en décrochant la 5e place de cette manche unique disputée au Parc Extrême de Rosa Khoutor.
Les dix premières ont validé leur billet pour la finale et les skieuses classées entre la 10e et la 20e place se disputeront demain lors d'une seconde séance de qualifications les deux derniers billets disponibles pour la finale, qui aura aussi lieu samedi.
Bode Miller, 36 ans, a lui marqué son territoire dès son entrée en scène. Il a signé le meilleur temps de la première séance d'entraînement sur la piste très tournante de la descente olympique.
« C'est un parcours très exigeant, où on peut commettre des fautes à pas mal d'endroits », a commenté Miller, déjà détenteur de 5 médailles olympiques, dont 3 en 2010.
Les autres favoris ont répondu présent. L'Italien Christof Innerhofer (5e), le Canadien Erik Guay (7e) et le Norvégien Aksel Lund Svindal (8e), toujours sur le podium cette saison, ont aussi démontré leur capacité à dompter le tracé.
Chez les dames, sur la piste parallèle, l'Autrichienne Anna Fenninger a réalisé le meilleur temps du premier entraînement, interrompu après trois concurrentes et retardé pour raboter le saut final trop dangereux.
La descente féminine est programmée le mercredi 12 février.
(Sources : agences)
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