Le coquelicot (pavot coquelicot, pavot rouge), ou Papaver rhoeas, est une plante de la famille des papavéracées au même titre que le pavot. Cette plante est très abondante au Liban. On y trouve en effet quelque dix différentes espèces de Papaver connues sous les noms arabes de « Chakkik », « Chaka'ik al-Nou'man » ou même « Oukhouwan Ahmar ». Au nombre de ces espèces également le Papaver libanoticum, une plante endémique (qui pousse dans une région donnée) du Liban et de la Syrie.
Le coquelicot est une plante annuelle qui foisonne dans les terrains fraîchement remués, les bords de chemins et les terrains délaissés au point de devenir envahissante. En effet, un seul pied de coquelicot est capable de produire plus de 50 000 graines. D'ailleurs, c'est cette caractéristique qui a poussé le lieutenant colonel John McCrae, auteur du poème In Flanders Fields, de choisir le coquelicot comme symbole international à la mémoire des soldats morts au combat. Le colonel McCrae a en fait remarqué que les champs qui étaient nus avant le combat se couvraient de fleurs rouge-sang après la bataille.
Les impressionnistes comme Monet et Robert Vonnoh se sont aussi inspirés du coquelicot dans leurs tableaux. Il est aussi connu que dans le folklore français, les noces de coquelicot symbolisent les huit ans de mariage.
« Rouge comme un coquelicot » est une expression utilisée pour les personnes dont les joues s'empourprent d'embarras ou de colère. Cependant, d'après la mythologie, le coquelicot est associé au sommeil, puisque Morphée touchait d'un coquelicot ceux qu'il voulait endormir.
Le coquelicot est également une plante alimentaire et médicinale. Les graines du coquelicot sont utilisées en pâtisserie, notamment dans les recettes de certains pains aromatisés. La jeune tige du coquelicot peut être consommée en salade, alors que les pétales sont utilisés pour décorer les salades, mais aussi pour confectionner des sirops et des bonbons.
En usage médicinal, une infusion (3 à 5 g dans 250 ml d'eau bouillante) de pétales de coquelicot riche en mucilage (substance présente dans certains végétaux qui gonfle au contact de l'eau formant une consistance visqueuse) a des propriétés adoucissantes et antitussives. Ces pétales contiennent aussi des alcaloïdes (substances toxiques et thérapeutiques) qui leur confèrent leurs actions sur les troubles du sommeil, la nervosité, l'anxiété de l'adulte et surtout de l'enfant. En effet, connu pour être un léger sédatif qui ne présente aucun risque d'accoutumance, le coquelicot est recommandé pour tous, y compris les personnes âgées et les enfants.
